Примроуз сделала глубокий вдох, наполняя лёгкие осенней прохладой высокой концентрации. Кажется, ещё вчера ей говорили дышать поверхностно и прерывисто, чтобы не беспокоить поражённые доли внутреннего органа лишний раз, однако по отношению к мудрым советчикам больная в который раз оставалась глуха. В ней говорило желание жить, а не давиться таблетками и следить за каждым своим движением, сколь бы глупым не было подобное положение вещей. А ещё хотелось творить, внезапно и много. Утренние пейзажи пробуждали фантазию от сладкой полудрёмы, давая отнюдь не лишний повод разгуляться притомившемуся от затяжного отпуска воображению. Сколько времени уже тёплая и мягкая глина не чувствовалась самыми кончиками пальцев, как долго волей невесомых прикосновений бесформенная масса не приобретала очертания чего-то невероятно реалистичного? Начало учебного года всегда было поводом оставить ненадолго любимое хобби, но расставание никогда не бывало столь затяжным. Целый месяц уже речь не заходит и об эскизах, не говоря уже про нечто более серьёзное и, как следствие, важное. Пора оборвать череду унылых и бесцветных дней, заполненных бездушными страницами тетрадей и скучными текстами задач, разбавить будни чем-нибудь до невозможного ярким и добавить специй. Размышления никак не хотели отступать, хотя давно пора бы подняться с жёсткой пожухлой травы и заняться чем-нибудь дельным. Девушка прижала правое колено к груди, обхватывая его ладонями; тёмная ткань новеньких джинс оказалась приятной на ощупь, даже слишком. Будь материя столь же тёплой, цены бы ей не было, но, увы, надевать брючное изделие в чуть более низкую температуру уже самоубийство. Благо, лютый мороз на дворе не стоял - невозможно было определить однозначно время года по одним только градусам Фаренгейта, поскольку и летом мог выдаться столь же приятный денёк. Погода полна сюрпризов, и это ещё один повод проводить больше времени под открытым небом. Под тихий шелест травы англичанка поднимается на ноги, поправляет длинную серую тунику и зачем-то одёргивает расстёгнутую куртку цвета мокрого асфальта за полы. Да, сегодня она чёрно-белая, будто сошедшая с киноплёнки сороковых годов прошлого столетия. Если бы не глаза и свободно ниспадающие на плечи волосы...
Сдавленный хруст пожелтевших опавших листьев торжественно объявил о том, что Роуз, развернувшись на каблуках, побрела в неведомые ей самой дали. Она хотела насладиться одиночеством ещё некоторое время подобно желающему единения с природой поэту, так что держать курс на школу не было никакого смысла. Через несколько минут бесцельных блужданий задумчивый и отстранённый взор помимо своей воли уловил стоявший вдалеке мольберт, а секундой позже и руку рисующего, опустившуюся на землю в попытке что-то поднять. Успешной, похоже. Что здесь может делать художник в такое время? Игра утреннего света заманчива, да, но мало какая ранняя пташка покинет постель в воскресенье раньше полудня после крайне тяжёлой недели. Разве только последние семь дней этой птице могли не показаться сущими кругами Ада, как большинству учащихся из класса 2-3, но то уже пустые и никем не подтверждённые детали. В несколько десятков неторопливых и мягких шагов расстояние до таинственного творца удалось сократить до метра с лишним, но холст - пустой или нет - всё ещё загораживал обзор. Подушечки пальцев плавно опустились на самый край подрамника, несильно сжимая его, и англичанка вышла из-за своеобразного укрытия, тут же отыскав взглядом... Юношу, девушку? В этом человеке было немного черт от представительниц слабого пола, но и чего-либо особенно мужественного не выделялось. Англичанка на долю секунды замерла, внимательно следя за каждым движением, завороженно разглядывая все-все лаконичные росчерки, а потом улыбнулась и посмотрела в глаза незнакомой личности. Естественно, всё внимание деятеля было сконцентрировано исключительно на холсте. Казалось, что он (или она, кто знает) даже не замечал чужого присутствия.
- Привет, - мягкий и приятный голос потеснил тишину, удачно вписываясь в обстановку. Его обладательница тщательно подбирала тон, чтобы не нарушить устоявшуюся гармонию. Очень неприятно, когда сложную конструкцию из чувств созидателя, окружающей среды и будущего произведения искусства, которую собирали, возможно, часами напролёт, нарушает одна-единственная неуместная фраза обывателя. Не хотелось бы спугнуть чью-либо капризную музу - слишком капризны и нежны бывают эти мифические создания в самый неподходящий момент, увы, хоть никто и не отрицает их незаменимых талантов. Белокурые дамы в воздушных шифоновых платьях или же темноволосые красавицы в чёрных строгих костюмах, богини искусств остаются существами пугливыми и нетерпимыми к резким переменам согласно общеизвестным стереотипам. А мазки краски всё ложились на полотно, складываясь в причудливые объекты, абстрактные и неразличимые на данном этапе работы. Обидно даже, что такого не сделаешь с помощью излюбленного угольного карандаша. Не в технике суть, а в мизерной частице души, вкладываемой в рисунок, однако с какой радостью Хилл бы хоть раз в жизни взглянула на свою собственную картину маслом, пусть не шедевральную, но всё же приятную глазу. Опыт общения девушки с красками значился в памяти как крайне печальный и бесплодный, но она не оставила своих стремлений в данном направлении. Напротив, желание научиться чему-то новому с неудачами пропадать и не думало, растворяясь в бесконечном океане забытых целей и мечтаний, оно лишь обрело куда большую силу. Только вот не было рядом тех, кто сумел бы обучить обращению с разбавителем и палитрой, как бы легко с чужой подачи не было усвоить такой ценный и редкостный материал. Хотя, не такие уж сведения о правилах эксплуатации материалов для живописи раритетные, но вот практику так просто не отыщешь. Тот же интернет не научит держать кисть, не скажет, какие оттенки не следует смешивать с ходу, да и вообще... Равнять чьи-то тёплые напутствия и речи с безэмоциональным текстом невозможно, что и говорить. - Ты красиво рисуешь. Не против, если я посмотрю?
Что бы не подумалось стороннему наблюдателю, то была ни капли не лесть. Да, ровным счётом набросок не отображал ничего, но едва заметные графитные линии помогали увидеть изображение полностью, а искусно подобранные тона и правда являлись в высшей мере эстетичными. Сколь бы велико не было её желание расспросить обо всём, добиваться чьего-либо расположения путём неискреннего восхваления Примроуз не собиралась, даже если других способов не останется. Существуют ведь вещи, с которыми не шутят, преднамеренно или нет.

Пришлось немного подождать момента, когда живописец обратит внимания на нарушительницу покоя своего. За эти несколько мгновений Роуз успела закутаться в куртку, прижимая к телу тёплую ткань - выглядело так, будто она замёрзла, однако это нехитрое действо было совершено исключительно с целью занять хоть чем-нибудь мешающиеся руки. Лёгкий кивок в знак приветствия свидетельствовал то ли о сдержанности, то ли о нежелании вести продолжительные беседы, не столь важно. Все успевшие скопиться в голове вопросы можно задать и позже, когда рисующий будет более предрасположен к дискуссии, нежели сейчас. Конечно, мужской пол был приписан этой личности условно - торопиться сделать выводы было незачем, да и в принципе поспешные суждения ни к чему хорошему не приводят и чаще всего оказываются ошибочными в корне. Позже из-под скрывавшего чужое лицо практически полностью балахона послышался невнятный... Нет, скорее не так. Неопределённый голос, обладать коим могли, опять же, представители обоих полов с равным успехом. Разрешение было вполне ожидаемым; больше удивило как раз то, что загадочная особа в принципе заговорила. Или загадочный особ, или вообще индивид, позиционирующий себя как некоего гибрида мужчины и женщины. А что, встречаются ведь в необъятном человечестве и такие случаи, и, если честно, они ещё не столь безнадёжны. У тех же безумцев, которые на деле всех умней, куда меньше шансов прижиться в обществе успешно и прожить счастливую жизнь. В общем, возвращаясь к проблемам насущным - а именно к отсутствию второго экземпляра раскладного стула под рукой. Увы, англичанка не обладала уникальной особенностью сжимать подобные вещи до размеров игрального кубика и носить с собой в кармане джинсов, хотя ей бы очень хотелось, и, следовательно, девать такую громадину ей было попросту некуда.  Да и, признаться, до сих пор довелось обойтись и без мебели, используя в качестве сидения землю. Риск испачкаться минимален, поскольку дождей в последнее время не случалось, и грязь не имела места быть, так почему бы и нет?
- Нет, но я могу обойтись и без него, - пожала плечами девушка, устраиваясь на траве в позе лотоса. Ладони её упирались в горизонтальную опору за собственной спиной, потому передние конечности уже не служили естественной помехой. Благо, стопроцентное зрение не мешало разглядеть набросок в деталях, даже сидя чуть поодаль от мольберта. Причиной такого месторасположения зрительницы служил не столько неприятный запах краски да разбавителя, сколько личностный фактор. Не хотелось посягать на чужое пространство, не хотелось мешать; преобладающим мотивом дальнейшего пребывания здесь оставалось стремление понаблюдать за работой мастера, и побочным являлось отчасти эгоистичное желание почерпнуть хоть немного знаний для себя. Не в ущерб чужому труду, естественно, и не вот прямо сейчас. Для того, чтобы задавать вопросы в ходе творческого процесса и то нужно сначала прощупать почву и понять, насколько будет вмешательство отвлекать. Уверенность Примроуз в том, что все люди разные, оставалась непоколебимой, однако она всё равно в первую очередь думала, что лично ей было бы было очень неприятно, подойди к ней в процессе создания скульптуры незнакомая девушка и начни допрашивать относительно мельчайших деталей общей композиции, а значит, как минимум один человеку из десяти будет испытывать схожие ощущения в такой же ситуации. Ну, или не такой же. Хотя бы просто схожей по подавляющему большинству критериев, и только. Тем временем на холсте обрисовались уже более или менее простые для восприятия черты пейзажа, пусть и обобщённые до гротеска. Манера расстановки цветовых акцентов и внесения поправок казалась вполне сносной на взгляд человека, повидавшего приличное количество выставок и вернисажей, чтобы судить об изобразительном искусстве, пускай и не на уровне мирового критика. На некоторое время в воздухе тяжёлой пеленой смога зависло безмолвие, в котором было комфортно, скорее всего, обоим сторонам. Ну, или по меньшей мере той, что мирно созерцала в стороне. Минутой позже в голове всё же промелькнула мысль о том, что дальше так продолжаться не может, и англичанка решила внести свою лепту в разрушение почти осязаемой тишины, подсознательно приравненной к крайне неприятной сероватой дымке. Не такой красивой, как туман, и не такой полезной, как тёмный столб, поднимающийся по трубопроводу от каминов при сжигании дров. - Как тебя зовут? Я - Роуз. Ну, Примроуз, но привычнее сокращать.
После подобного вопроса ситуация начинала выглядеть как банальная попытка познакомиться, да, но инициатор беседы в принципе не имел ничего против подобного расклада. В принципе, узнаешь имя - узнаешь пол с относительной точностью, хотя, если честно, в Японии нередко приписывали женские имена мальчикам и наоборот. Но так можно будет хоть какое-то представление о личности художника составить, не задавая неучтивых вопросов вроде "а ты девушка?" или ещё чего-то подобного. Конечно, если ты каждый день скрываешь свою личину и носишь бесформенную одежду, можно и привыкнуть к спорам о твоём поле, но это не придаёт вежливости людям, интересующимся, какой род при обращении к тебе использовать. А вообще, уже даже стала интересна причина подобных предпочтений в подборе гардероба: не всякий станет скрывать свой облик без причины, забавы ради. В Ямаку, конечно, ничему уже не удивишься - ни ожоги третьей степени не покоробят, ни какие-то другие заметные невооружённым глазом отклонения от нормы, ни что-то ещё, - но ко всему этому в принципе невозможно привыкнуть. А всё непривычное вызывает здоровое любопытство, вполне нормальное и обоснованное самой человеческой натурой.

Картина пока и не думала оживать, нет. Не наблюдалось той полноты красок, той яркости и насыщенности тонов, которая заставила бы полотно дышать. Серых и скучных росчерков, однако, тоже не наблюдалось: что-то определённо заманчивое в зарождающемся, быть может, даже шедевре имело место быть. Невозможно судить о навыках человека, которого видишь впервые, но и не заметить очевидной страсти к рисованию тоже крайне трудно. Привычнее читать чувства людей по глазам, хоть опыт Примроуз в этом деле и не настолько велик, однако порой можно разглядеть и в жестах хоть что-то. Даже не в мимике. Каждое движение живописца было мягким, плавным, едва уловимым - если бы не фоновое спокойствие и безветрие, можно было бы счесть, что несколько хаотичные, но в то же время в высшей мере великолепно вписанные в композицию мазки ложатся на ткань самостоятельно. Утончённые пальцы, даже не столь длинные, держали кисть уверенно, но в то же время очень легко. Не сжимали. Из-под одеяния, которое в принципе скрывало своего обладателя от сторонних глаз, не было видно мышц на руках и нельзя было судить о том, напряжены ли они, но по какой-то необъяснимой  причине казалось, что художественный инструмент не падает на землю лишь благодаря силе трения. Больше его ничто не держит. Вообще, творческий процесс описывать с точки зрения ограниченной и ущербной науки, но то есть единственный выход. Прочие абстрактные ассоциации, витающие в голове девушки, словами не передать в деталях. Да и без них невелик шанс, что поймут, учитывая не столь уж и великий словарный запас. На родном языке сказать и то трудно, что уж говорить про литературный, чёткий, ясный и однозначный перевод. Кстати, о переводах... Кажется, творец назвал себя ящеркой. И тут же оговорился, что имя достаточно странное. Может быть, но, если вдруг не знать исконного значения, слово красиво звучит. Для иностранца, может, всё созвучно, да только оспорить не совсем верное суждение всё равно стоит.
- А мне кажется, что оно достаточно звучное, - переведя взгляд на Токаге, высказала свою точку зрения англичанка. Она никогда не умела навязывать другим своё мнение, да и не пыталась вовсе. Чаще просто делилась размышлениями, и данный случай исключением не являлся. А вообще, не видеть лица собеседника как-то необычно. И не раздражает так явно, но в то же время создаётся ощущение, будто от тебя что-то скрывают. Нет, даже не что-то - всё. Когда ты и людям, которых можешь узнать не только по голосу, не доверяешь даже на половину, поверить скрытым от взора личностям трудно вдвойне. Даже в будничной беседе о погоде, даже тогда, когда лгать в принципе поводов нет. Впрочем, эту маленькую деталь заставляла упустить из виду другая, более важная: человек в капюшоне здесь оказался случайно, Роуз здесь оказалась случайно. Они больше никогда не увидятся, быть может, и сейчас они находятся рядом лишь из-за того, что одно из увлечений оказалось общим. Обучение в одном интернате не обязывает к каждодневным встречам, или хотя бы еженедельным. Так что, в принципе, можно не беспокоиться о том, что кто-либо скажет неправду раз или два. Только бы не взыграло чувство правды, вездесущее и непреодолимое, или, хуже того, нечто сродни паранойе. То самое неповторимое чувство, которое просыпается, когда от тебя скрывают тот или иной факт преднамеренно, зная, что ты почувствуешь недомолвку, а после ещё и узнаешь всё, что не было сказано. Глупости такие, и не избавишься от них ведь.
Погружённая в свои раздумья девушка даже не заметила, как раскладной стул рядом с ней опустел. Ответом на фразу, содержания которой, если честно, не удалось, послужила сухая улыбка и отстранённый взгляд. Но это только на долю секунды, уже в следующий миг выражения лица было более... Тёплым, осмысленным. Не выглядело уже так, будто англичанка мысленно пребывает в другом измерении, и ответная реакция на внешние раздражители генерируется случайным образом. Если, собственно, вообще генерируется. По возвращении Токаге на прежнее место всё-таки удалось сообразить хоть какую-нибудь ответную реплику, которая, по идее, должна быть уместной в любом случае. Если бы только идеи всегда стыковались с реальностью, отвечали всем требованиям и правилам со стопроцентной точностью - но нет, чудес не бывает. По крайней мере, настолько великих. А вот маленькое волшебство, которое впишет сказанное в атмосферу, ещё никто не отменял, и стоит только надеяться, что не отменит в ближайшую минуту.
- Хочешь добавить что-то ещё? - Хилл заинтересованно оглядела очередную кисть, взятую, видимо, с целью добавить базовых очертаний чего-либо. Трудно было назвать это красивым профессиональным словом, увы, но в целом предназначение заинтересовавшего объекта казалось вполне понятным. Конечно, логическая цепь, при помощи которой удалось дойти до этого вывода, была просто абсурдной, но некоторые вещи не меняются. Образ мысли, к сожалению или счастью, тоже. Над собой можно работать, можно пытаться добиться желаемого результата при помощи самовнушения, но это всё равно уже будешь не ты. Каждый рождается индивидуальным, и, пытаясь изменить в себе что-либо, становится похожим на других. Тут уже личное дело каждого. И всё-таки чем потерять себя, лучше утратить связь с реальностью - полностью или частично, не важно. В голове сумасшедшего может возникнуть много реалий, да и просто у человека с хорошо развитым воображением тоже, но тот, кто всё это придумал, останется один. Таких больше не будет. Ну и тянет же с утра на рассуждения, которые так и не найдут практического применения... Бесполезно вот так вот думать, что бы не утверждали некоторые учителя литературы, философии и прочего по возрастанию степени важности предмета. Важность -она же заинтересованность, если уточнить. На холсте тем временем появилась тень человеческой фигуры. Чьей, интересно? Смутные предположения на этот счёт уже закрались в подсознание, но оглашать их лучше не торопиться. Горький опыт показывает, что первое, что на ум пришло, вообще не стоит говорить. Ни при каких условиях.

Неудивительно, что своё имя странным Примроуз не сочла. Удивительно то, что она не особо вдумывалась в причину того, что очередной мазок кисти лёг не так, как нужно. Сидящий перед ней художник производил впечатление настоящего профессионала, который знает, что делает - а это не самый маловажный критерий всё же, - и ошибиться не может. Хорошо или плохо то, что детали слишком увлекли в неподходящий момент, трудно сказать. К тому времени, как картина была завершена и оставалось только дождаться высыхания красок, темноволосая неторопливо поднялась на ноги и приблизилась к полотну буквально на пару шагов. Так, чтобы поравняться с продолжающим или продолжающей мирно сидеть на стуле Токаге. Некое подобие сухой травинки, зажатое у этого человека во рту, навеяло мысли о загородных домах и местном спокойствии. Даже остаточные сгустки нелёгких рассуждений развеялись сами по себе, уступая место... Чему? Однозначно не пустоте. Скорее чему-то абстрактному, большому, тёплому и лёгкому. Однозначно жёлтому. Больно уж радостный цвет не подходил под саму ситуацию, да и не входил в число любимых, но в конечном итоге разум принял ощущение как должное. То ли на сопротивление не было сил, то ли оно того стоило - не суть. Весь смысл происходящего концентрировался на видении мира абсолютно незнакомым человеком, перенесённом на ткань с помощью масла. Разглядывать работы, которые чуть ли не дышат тем же воздухом, что и ты, и правда можно часами, как оказалось. В безветрие почти слышен шум листвы деревьев, еле заметно склонивших кроны к земле волей созидателя, и даже кажется, что показавшиеся немногим ранее лучи солнца скрыты за перистыми облаками, обрисованными очень чётко.
- И всё же здесь очень красивые пейзажи. Всегда любила природу. Тем более, здесь она куда ярче, чем в Лондоне, - произнесено невзначай и бесцветно, будто самой себе заметку на полях оставила. Очень хотелось добавить, что несмотря на это в родном городе присутствует огромная куча прочих ценностей да интересностей, но Роуз рассудила, что её снова может слишком далеко занести с тоски по Англии. Лучше не стоит отталкивать от себя потенциально скучной лекцией, тем более ранним утром. Срочно требовалось внесение дополнительного смысла в угасающий разговор, а то риск того, что собеседник возьмётся развивать не самую приятную в перспективе тему возрастал с невиданной скоростью. Проблема только в сути не заданного вопроса, не спрашивать ведь о том, какие краски использовались и где их можно приобрести. Вообще, разговоры вести нетрудно. Трудно вести разговоры так, чтобы они не пришли к логическому завершению сразу же. И особенно тяжко с теми, к кому даже не знаешь толком, как обратиться и вообще. - Давно живописью увлекаешься?
На этот раз даже и попытаться заглянуть в глаза не захотелось, что уже прогресс. Всё лучше вообще не обращать внимания на странности - или, вернее сказать, особенности - того, кто перед тобой сидит, чем каждый раз спотыкаться о них, как о подводные камни. Причём подводные камни в бассейне и нигде кроме бассейна. В любом другом месте они будут либо более, либо менее ожидаемы, чем сокрытое практически полностью лицо и тело. Не самое логичное сравнение, но главное в этом деле - точность, куда без неё. Чтобы отвлечься, англичанка с деловым видом сложила руки на груди и склонилась над плодом чужих трудов так, что нос едва не касался холста. Она сама не знала, что точно пытается определить на глаз... Или найти, коли на то пошло. В любом случае, цель действа оставалась неопределённой, но можно было легко списать всё на банальное желание рассмотреть поближе. Конечно, Хилл не относилась к детям с невероятно низким зрением, и было бы очень неприятно, если бы её даже по ошибке к ним отнесли, но, по её мнению, один тот факт, что она свободно ходила без очков и ни во что не врезалась по пути говорил сам за себя. Слепые обычно ориентируются с помощью трости, насколько доводилось слышать. Да и элементарная логика, собственно, подсказывала, что нужен хоть какой-то ориентир.