- Ох уж эта "необязательная" клубная деятельность... - пробормотала Примроуз, стоя напротив спортивного зала. Она весь день напролёт металась из одного кружка в другой, пытаясь запечатлеть в своей памяти каждый. Так уж сложилось, что, проучившись в Ямаку не один год, девушка совершенно ничего не знала про местные клубы. Есть они, нет их, кто в них состоит и, собственно, зачем. В прежней школе из подобных добровольных объединений учащихся присутствовали только спортивные команды, а спорт представлялся тёмным лесом с рождения. Да что там, тёмным - вовсе непроглядным. Поэтому баскетбольная секция стала последней достопримечательностью во мнимой экскурсии, и, наверное, единственной, что посещалась просто для галочки. Среди тех же художников можно было найти втрое, а то и вчетверо больше человек со схожими интересами, а баскетболисты... Как бы сказать? Слабо верится в то, что хоть один из них станет с ходу так уделять много внимания девушке, которая штрафной бросок от броска со средней дистанции не отличит. Трудно сказать, было ли всё это англичанке хоть капельку интересно. Быть может, это самое "для галочки" и поможет ей разобраться, что такое спорт, с чем его едят и стоит ли им питаться. - Такое ощущение, что я одна в целой вселенной не посещаю ничего подобного.
Дверь легко поддалась. Интересно, мячом оглушат сразу или можно будет успеть написать завещание? Мало ли, что тут на тренировках творится. Только за порогом не оказывается ни шумной команды, ни вечно недовольного результатами тренера, ни единой живой души, как на первый взгляд показалось. В помещении царил полумрак, ненавязчиво намекавший, что занятия на сегодня окончены и все желающие понаблюдать могут прийти и на следующий день. Роуз уже хотела развернуться на небольших каблучках и уйти, постукивая ими по сверкающему от чистоты паркету, но в последний момент боковое зрение подсказало ей, что слева находится одушевлённый объект. Или же неодушевлённый, но умеющий двигаться. Повернув голову в сторону предмета, определённо обладающего кинетической энергией, англичанка обнаружила, что не она одна отличается особой пунктуальностью и появляется в спортивном зале исключительно после того, как его покинут все постоянные посетители. То, почему незнакомец вёл себя настолько тихо, что его и не заметишь сразу, интриговало гораздо больше, чем причина его поздней тренировки. Да, именно тренировки - не задаром же он в руках мяч держал, да и форма говорила сама за себя. "А разве спортсмены не должны быть немного..." - в голове не нашлось подходящего слова, но предмет рассуждений всё равно был ясен. Среднего роста парень безо всякого намёка на наличие хотя бы следов мышечного рельефа на ногах и руках никак не вписывался в стереотипы. Может, он начинающий игрок? Или просто решил подтянуть физкультуру, допустим, а форму у кого-нибудь одолжил на время? В любом случае, вся эта ситуация выглядела немного необычно, а главный её герой в лице юноши с баскетбольным мячом - одиноко, как показалось. Пусть Примроуз и не могла похвастаться обширными познаниями в баскетболе, она точно могла сказать, что в одиночку оттачивать своё мастерство скучно, хоть и эффективно. Возможно, стоит составить ему компанию? Не посвящённую во все таинства командных игр, но хотя бы способную нарушить пустой звон тишины. Переступив с ноги ногу, девушка ещё с полминуты пыталась определить, будет ли она уместна, не помешает ли, но это бесполезное занятие быстро кануло в лету. Не узнаешь в теории, пока не проверишь на практике, так что пора либо действовать, либо забыть о пришедшей на ум идее.
- Привет, - подойдя поближе к спортсмену (условно спортсмену, это ещё не факт), уверенно, но ненавязчиво начала Роуз. И ненавязчиво - это ещё мягко сказано. В данный момент своей осторожностью она больше походила на героя какого-нибудь триллера, пытающегося обезвредить бомбу без красного проводочка,  нежели на решившего завязать беседу человека. Кто уж этих баскетболистов знает, вдруг их сверхконцентрацию в момент броска сбивать чревато неприятными последствиями. Убегать от града совсем нелёгких мячиков настроения просто не было, да и с такой слабой дыхательной системой всё закончится травмпунктом и парой ушибов. И всё это, опять же, предположения на ровном месте, и только эта мысль толкает на то, чтобы задать хотя бы один из интересующих вопросов. - Ты один здесь, да? Я просто думала узнать о баскетбольном клубе побольше из первоисточника, но, похоже, время сейчас не лучшее.

Первая фраза юноши была настолько тихой и неразборчивой, что уловить её смысл было практически невозможно. Даже в полном безмолвии она показалась только фоновым шумом, помехами на радиостанции, но отнюдь не раздражающими. Он что, стесняется собственного голоса, или причина в другом? Неуверенность и необоснованный страх собеседника читались настолько явно в каждом его движении, что Примроуз просто не могла испытывать негативных чувств по отношению к нему или его речи. Не то, чтобы на неё легко можно было воздействовать с помощью внешних эффектов... Скорее, тут сыграло роль то, что она в принципе редко злится по мелочам, и ещё реже выражает свою злость открыто. А ещё любит детей, а в этом условном баскетболисте явно было что-то от ребёнка. Не столько во внешности, сколько в избранной линии поведения. Меж бровей девушки залегла неглубокая складка, говорившая о том, что она несмотря ни на что пыталась понять, что же ей сказали, но вскоре необходимость лихорадочно что-то соображать отпала. Свою предыдущую реплику парень пояснил, неуверенно запинаясь на каждом слове:
- Да, я т-тут один... И В-вы немного опоздали, в-все уже ушли... И-извините... - почему-то от выбранного им тона захотелось мягко и дружелюбно улыбнуться, что англичанка и сделала. В следующую минуту она выпрямилась и сцепила кисти рук в замок за спиной плавными и лёгкими движениями, после чего начала размышлять над дальнейшим ходом разговора. Вообще, ей было жутко интересно, к чему прозвучали извинения, но подобный вопрос мог поставить собеседника в неловкое положение, так что лучше бы его отставить. Вообще, у Роуз довольно небогатый опыт общения с людьми с настолько низкой самооценкой - если причина, конечно, в ней, - и подобрать нужные слова у неё совершенно не получалось. Вот так вот переходить к знакомству вроде бы и не стоит, спрашивать, чем спортсмен занят, глупо... Что остаётся? Поговорить о погоде, как мама с папой обучали в своё время? Ну нет, это уже и на родине не настолько распространено, как в былые времена.
- А, ясно. Ничего страшного. - сказано для того, чтобы сказать, и по смысловой нагрузке, которую в себе содержала эта пара предложений, это видно. Проще было просто признаться, в том что "Я не знаю, что сказать, но никуда отсюда не уйду", однако лёгких путей искать - последнее дело. К слову, девушка уже успела заметить, что она практически одного роста с судорожно сжимающим мяч парнем, и это её несказанно порадовало. Ей казалось, что со спортсменами можно говорить исключительно на правах гнома или какого-нибудь лепрекона, но действительность оказалась куда менее сурова. В такие моменты невольно чувствуешь себя пессимистом, что и говорить. А вообще, пора вернуться к первоначальному замыслу и разузнать, не будет ли второй человек в спортзале лишним хотя бы из вежливости. Так-то Хилл не собиралась покидать помещение, даже получив отрицательный ответ: ей почему-то ещё больше начало казаться, что юноше не помещает чьё-нибудь общество, считает он так или нет. Уверенность в себе нужно приобретать, по крайней мере, таким как он в обязательном порядке. - Может, я тогда посмотрю, как ты тренируешься? Поспрашиваю по ходу, и всё в этом духе. Не навязываюсь, конечно...
И всё же в этом раскрасневшемся пареньке чётко виделось что-то очень милое, возвращаясь к теме о детях. Всё это время Примроуз пыталась не пялиться на него открытым изучающим взором, от которого даже у самого устойчивого человека мурашки побегут, так что как следует ничего и не разглядела, но некоторые особенно важные по её мнению детали внешности уловила. Теперь портрет не нарисует, но в толпе узнает. Кстати, про "узнает" - имя. Нужно имя. Не на "эй, ты!" же обращаться, да и чисто для собственного списка знакомых людей в Ямаку полезно будет: - Я, кстати, Примроуз. Можешь сокращать до Роуз, если иностранное имя непривычно произносить.

- Очень приятно, Таскэ, - незамедлительно прозвучал негромкий ответ. Очередная пауза будет из разряда "уже слишком". Примроуз, похоже, успела слишком кое-кого перепугать и смутить. Нет, существовала в природе вероятность того, что Козима так реагирует на всех, кто пытается с ним заговорить, однако величина её казалась мизерной. Разрядить бы обстановку, да способа подходящего на ум не приходит. Только собрался тренироваться и уже заканчивает? Не очень-то правильно, если честно. Такими темпами успехов не добьёшься, но сказать это вслух - то же, что и влезть в чужую жизнь без спроса. Конечно, за приятельский совет бы сошло, но о каких приятельских отношениях может идти речь, когда всего секунд двадцать знакомы? Тут бы в первых впечатлениях сориентироваться, для начала. И всё же, как бы повежливее намекнуть, что с мячиком поиграться подольше было бы куда продуктивнее? Да, лезем не в своё дело и всё тому подобное, однако в этом исключительном случае себе подобное можно позволить. Точно не скажешь, почему, но можно. "Пропустишь занятие один раз, и потом будешь навёрстывать упущенное неделями," - вспомнились слова одного из бывших учителей.
- Уже заканчиваешь? А ты куда-то торопишься? - придав себе расстроенный в пределах допустимого вид (а, учитывая сдержанность девушки, это как максимум разочарованный тон и понурый взгляд в пол), Роуз взяла один из баскетбольных мячей из корзины, по счастливой случайности оказавшейся рядом, и подкинула его левой рукой на небольшое расстояние. Поймать удалось только обоими передними конечностями, как и ожидалось - ну, не дружит англичанка со всякими шарообразными предметами, за исключением, разве что, аквариумов. Может, Таскэ, поняв, что он тут далеко не самый худший игрок, всё-таки перестанет стесняться? А там уже и общее напряжение немного спадёт, и о клубе предоставится возможность спросить. Если особенно повезёт, даже чего-нибудь полезного для себя отхватить получится, например, научиться какому-нибудь приёму или... Подождите, это уже идея. Хилл играть не умеет, и имеет полное право попросить о парочке кратких уроков. Это, бесспорно, будет как-то даже странно, и поэтому этот вариант лучше оставить на совсем крайний случай, но если иного выбора уже не будет и оно подойдёт. Предоставить просьбу в любом случае нужно будет в форме тонкого намёка, обёрнутого исключительной вежливостью, и тогда, возможно, это такой уж и наглостью смотреться не будет. А может, всё равно будет. Тут уже как повезёт, но пока лучше просто продолжить дискуссию в текущем направлении. - Я просто правда хотела открыть для себя что-нибудь новое в области спорта, а из моих друзей им никто живо не интересуется. Вот и получилось так.
"Я же не совсем глупость сморозила?" - тут же подумала Примроуз, пытаясь предположить, как собеседник отреагирует на её нехитрую историю. Правдивую, да, но не факт, что изложенную достойным образом. И всё-таки то, что с людьми подобного типа девушка сталкивается всего-навсего во второй-третий раз, очевидно: не может она к себе расположить, как бы ни пыталась. По крайней мере в эту секунду результаты не видны, и в ближайшие минут сорок не предвидятся. Или предвидятся-таки?.. Ладно уж, чем гадать, лучше просто подождать ответа от самой жизни. Время покажет.

К большому облегчению, перед тем, как поведать о полном отсутствии планов на ближайшее время, парень чудом сумел взять себя в руки. Ему всё ещё было некомфортно, да, но прогресс не обязательно должен быть огромным и сразу. Ждать Роуз всегда умела, в этом её и не упрекнёшь. Она каким-то чудом заметила едва уловимое движение ладони Таскэ, призванное убрать скопившиеся во внутреннем уголке глаз слёзы, и уже поверила в то, что действительно была слишком навязчива, но в следующую минуту в поле зрения попала далёкая от широкой и открытой улыбка на чужом лице. Видимо, так оно и должно быть, ведь реакция на разные события у людей соответственно неодинаковая. По поводу выражений чувств, к слову, уж точно не англичанке судить: она со своими вечными ограничениями в мимике, придуманными невесть кем и невесть когда, вообще больше на простейший организм походит, чем на представителя званых царей природы. С одной стороны оно и хорошо, да только это уже совершенно иная история. Короткий, но по большей части довольно складный рассказ о такой сложной теоретической части на простом языке даже не утомил. Рассказывай то учитель физкультуры, девушка бы уже растянулась на ближайшей лавочке, мирно посапывая. Всё-таки даже в учении играет роль то, как ты относишься к тому, кто преподносит тебе информацию, и хоть тресни. Мир не меняется по первому зову, увы.
Закончив со своим своеобразным докладом, который Примроуз слушала очень внимательно, улавливая каждую фразу и тут же отводя ей место на специальной полочке в голове, Козима буквально полсекунды смотрел на собственные руки, а потом, преодолев гравитационную силу с необычайной лёгкостью, подбросил мяч вверх. Практически не касаясь, как показалось, придавая незначительное ускорение одними подушечками пальцев. Даже привычная скруглённая траектория полёта столь обыденного предмета показалась необычной почему-то. Причина, возможно, в том, что сколько бы англичанка не старалась попасть в корзину, успехов особых не было. Вместо параболы мяч летел по какой-то ломаной, и выглядело всё это более чем забавно. В прежней школе из-за этого над Хилл даже начинали посмеиваться ещё до того, как она в спортивный зал зайдёт и переоденется в форму - не сразу так было, естественно, да и всё это в целом в прошлом уже. Лучше особо в былое не углубляться, затянет.
- Я н-не очень хорошо и-играю... Есть и п-получше меня... - ну, удивил, конечно. Не очень, но всё-таки хорошо, и это уже что-то, не сравнивать же себя с игроками мужской японской сборной по баскетболу. Самооценке паренька явно требовалась чужая помощь, чтобы подняться на ноги и перестать валяться где-то на глубине Тихого океана. Сполминуты девушка пыталась придумать какую-нибудь заумную речь, но в итоге решила, что для начала можно обойтись и одними действиями. Потом и пояснить можно, если потребность возникнет. Где спрос - там и товар, или что-то в этом духе. Осмотрев мяч в своих руках, сам факт наличия которого уже успел раз тридцать вылететь из головы, Роуз подняла голову и посмотрела на корзину. Расстояние маленькое, с такого она вполне могла бы и попасть чисто теоретически, но если особо не целиться, а только сделать вид... Через несколько секунд мяч крутанулся вдоль дужки кольца и с глухим стуком свалился на пол. Как и ожидалось, попытка неудачная.
- Видишь, я и так не умею, - бесцветно промолвила Примроуз, демонстративно кивнув в сторону только что стукнувшегося о паркет объекта. Продолжила она довольно просто, без назидательного учительского или заумного тона, считая их обоих излишними в сложившейся ситуации: когда говоришь простые истины, строить из себя что-то неведомое нецелесообразно. - Всегда будут те, кто лучше тебя, но и ты для кого-то будешь лучшим. А если постараешься, то дотянешься со временем и до тех, кого сейчас считаешь самыми-самыми.
Так и хотелось добавить, что главное - поверить в себя, но самоуверенность с образом Таскэ совсем не вяжется. Допустим, раздвоение личности никто не отменял, да вот в Ямаку с такими недугами надолго не задерживаются, так что предположение в корне бредовое - и это очень радует.

Услышав ответ, Роуз заулыбалась шире. Собеседник безумно напоминал ей маленького мальчика с самого начала, но эти нотки альтруизма стали последней каплей. Желание помочь другим показалось самым что ни на есть искренним, немного наивным, и всё это дополняло образ Таскэ подобно финальному мазку на полотне великого художника. Того же Густава Климта или Ван Гога, не суть важно. И поэтому сейчас совершенно не спортивная девушка даже возражать не станет против предложения - или просьбы, однозначно и не скажешь - попытаться снова, хотя она прекрасно знает, что эта затея не закончится чем-то невероятным. Её навыки в командных играх нисколько не улучшатся, скорее всего, но по крайней мере вполне может нарисоваться ещё один человек, с которым проводить время легко и приятно. Такие личности ныне ценность, и просто так упускать их может со спокойной совестью лишь полноценный мизантроп.
- Важно, ты прав, - мгновенно отыскав второй мячик, всё ещё валявшийся где-то под кольцом, спокойно озвучила своё согласие англичанка. Хотя нет, не только спокойно: на этот раз в её тоне можно было различить ноту радости, прислушавшись повнимательнее. Она сама не смогла бы сказать, отчего ей вдруг радоваться, но отсутствие видимой невооружённым глазом причины нисколько не смущало. То, что Примроуз об этом и не задумывалась, можно пока забыть. Сейчас надо сконцентрироваться хоть мало-мальски, чтобы вторая попытка получилась... "Чуть-чуть" удачной? Ну нет, не звучит. "Не настолько" провальной - тоже. Раз всё не то и не так, то стоит уже предпочесть рассуждениям действия. "Снимаем второй дубль?" - вдохнув поглубже, прокомментировала  девушка происходящее самой себе. Вести внутренние монологи она любила, особенно в те моменты, когда нужно собраться и сосредоточиться. Мяч, поднятый только что, машинально был перекинут из правой руки в левую только с целью выпустить пар, а потом снова полетел в направлении корзины. Что на этот раз будет? Недолёт, перелёт? В самом худшем варианте развития событий вообще в окно вылетит, и придётся оплачивать ремонт. Мяч в итоге ударился о прямоугольник, начерченный на щите, и отскочил от вертикальной плоскости слишком сильно. Девушка едва успела увернуться, когда шарообразный предмет полетел обратно. И к произошедшему всё ещё нужны комментарии? - Но я, наверное, безнадёжна. Совсем.
Произнесено без доли тоски или чего-то подобного. Сухая констатация факта, с которым давно довелось смириться. Конечно, было бы здорово научиться играть и всё в этом духе, но если совсем ничего не выходит... Да и таланты у Роуз совершенно другие. Другой, точнее, всего один. Но достаточно интересный, чтобы ценить его и не лезть туда, где успехи не светят совершенно. "Интересно, а как Таскэ отреагирует? Порекомендует пытаться и дальше или... Или что?" - в который раз наклоняясь за мячиком, задумалась Хилл. Может ли он чисто теоретически предложить ей размяться после такого, пробежать по залу пару кругов? Остаётся только надеяться, что нет, поскольку на такое предложение придётся не согласиться. Иначе здоровье опять подведёт, а там начнутся допросы, врачи, таблетки. Всё то, от чего бежать хочется со всех ног.

Кажется, извиняется просто так Таскэ уже не в первый раз. Привычка? Или это просто так, чтобы не молчать часами? В любом случае, всё лучше слов-паразитов или невнятного мычания, так что пускай останется незамеченным. Тем более, парень расстроился из-за того, что у Примроуз снова ничего не вышло так, будто он сам случившемуся виной. Это даже удивительно, учитывая, что они знакомы-то минут десять от силы. Впрочем, тень волнения с чужого лица в следующую минуту практически спала, оставляя только выражение неуверенности в каждой частице самого себя. Девушка еле сдержала облегчённый вздох - она не хотела, чтобы из-за её незначительных поражений волновались как из-за ядерного коллапса или нашествия ходячих мертвецов.
- Роуз-сан, а вы раньше занимались баскетболом?.. - догадался, похоже. И говорит Козима уже более смело, что англичанка тут же подмечает для себя. Она всегда была подчёркнуто внимательна по отношению к другим если предоставлялся случай побыть с кем-либо наедине, но с поступлением в Ямаку вот так изучать каждого необходимость отпала. Иногда старые привычки вспоминаются, и сейчас как раз один из таких моментов. Хорошо хоть Хилл умела наблюдать ненавязчиво и незаметно, а то непросто бы ей сейчас пришлось.
- В средней школе, и то только на уроках,  - созналась девушка, предварительно покачав головой. Тут повода для гордости нет, но ложь всё равно бы вышла неубедительной: человек, занимавшийся баскетболом, хоть основные правила знал бы, а Роуз и различия между волейбольным мячом и баскетбольным по памяти назвать не сможет. Таскэ не стал бы ей устраивать экзамен по этой теме, конечно, но всё равно как-то нелогично было бы сказать неправду. Смысл? Нет смысла.
"И уже через пять-шесть минут тщетных стараний учителю стало ясно, что нет у меня ко всему этому таланта..." - переведя взгляд на окно, напомнила себе Примроуз.

В спортзале ненадолго стало совсем тихо. Настолько, что можно было действительно услышать, как охранник приминает выпавший снег грузными ботинками, совершая обход. Роуз не очень-то и желала вдаваться в подробности того, что происходит по ту сторону оконного стекла, и перевела взор куда-то в сторону баскетболиста. Она всё ещё старалась не смотреть на него прямо, чтобы лишний раз никого не смущать. Безмолвие не угнетало, нарушать его в коем-то веке не захотелось первой: Таскэ просто призадумался о чём-то, лучше его ход мыслей не сбивать. В конце концов девушка неожиданно для самой себя услышала похвалу, которая едва её саму из колеи не выбила. Если и это неплохо... Хотя, стойте. Наверняка те, у кого вместо рук протезы, управлялись с мячом куда хуже. Не факт, что лишившиеся передних конечностей ученики состоят в баскетбольном клубе и сейчас, однако подобные случаи не исключены. Даже немного стыдно после мысли об этом стало - стоишь, на отсутствие успехов жалуешься, а тут в голову приходит, что у некоторых будет побольше (гораздо больше) причин для подобных жалоб. Тут уже ничего не остаётся, кроме как уставиться на пол и думать о своём поведении. Как в детстве, стоя в углу гостиной; и опять же, родители девушки никогда бы её не наказали таким образом. Да что же за неудачные сравнения в голову лезут в последнее время?
Козима тем временем вполголоса подсказал, как сделать лучше. Опять немного неуверенно, будто пробуя какое-то неизвестное блюдо, сделанное из невесть чего в первом попавшемся бистро. Потом он вновь устроил демонстрацию своих навыков, что сделало ситуацию похожей на какой-то частный урок. Напомнило времена, проведённые в больнице: преподаватели объясняют что-то, показывают, а ты повторяешь и получаешь свою заслуженную порцию комплиментов. Не то, чтобы по своему детству англичанка резко начала скучать, но вернуться в прошлое хоть ненадолго в известной мере приятно. Чувствуешь себя путешественником во времени, пусть всё и не так фантастично, как в книгах пишут. Примроуз благодарно кивнула посмотревшему на неё Таскэ, посчитав, что можно обойтись и без слов, а потом сжала мяч покрепче. Она немного нахмурилась, прежде чем сделать бросок, и постаралась как можно более точно определиться с целью. Подбросила мяч вверх, ударила по нему. Ну должно же хоть на третий раз что-то измениться, не с пятой же попытки начинать попадать... Мяч, видимо, решил так же, поскольку в корзину он всё-таки угодил. Пусть и поколебавшись немного, встретив преграду в лице дужки кольца, но угодил ведь.
- Надо же, получилось, - девушка слегка сжала подол школьной юбки в руках и улыбнулась, тут же отпуская травянисто-зелёную ткань и сцепив ладони в замок. Вообще, для неё странно такое обилие жестов, но это, скорее всего, связано с тем, что особо бурных проявлений радости сейчас быть не должно. Ну, должно не должно, а в душе Хилл сейчас в любом случае прыгала, как ребёнок, которому мать купила нечто особенное на Новый Год. И всё-таки когда после затяжной полосы неудач начинает что-то получаться, ощущения просто незабываемые. Особенно в том случае, когда удача не спонтанна, а основана на твоих личных достижениях. Казалось бы, большое дело - попасть в корзину мячом, и Роуз это прекрасно понимала. Именно по этой причине она и решила не показывать внешне ровным счётом ничего, даже взгляд отвела. - Спасибо. Сама я бы и пытаться не стала.

То, что нужна тренировка, девушка запомнила. Кто знает, может, она ещё не раз в спортзале появится после сегодняшнего, даже при всех особенностях здоровья. Всерьёз баскетболом заниматься ей не светит, конечно... И ладно, просто покидать время от времени мячик или постоять под кольцом попробовать можно. Да и раз человек, в спорте более или менее сведущий, сказал, что для начала Роуз вполне неплохо себя проявила, то стоит задуматься хоть немного над тем, чтобы расширить свой круг интересов. Лишним не будет, скорее совсем наоборот. Если среди членов кружка окажутся такие же добрые и готовые поддержать люди, как Таскэ, то всё будет вообще замечательно.
- М-мне уже пора... Темнеет... - так, а вот это уже серьёзно. Сколько хоть времени? Девушка сполминуты пытается отыскать циферблат настенных часов в неосвещённой части спортзала, но потом до неё доходит, что глупо было бы вешать часы на стену помещения, где по обыкновению проходят уроки физкультуры: электронный прибор для измерения часов и минут уже давно бы сломался после трёх-четырёх "случайных столкновений" с мячом. Англичанка коротко и не особенно громко вздохнула. Как бы она ни старалась, у неё не выходит не задерживаться по пустякам, и всё тут. Даже какие-то тридцать секунд жалко, если они потрачены зря. Впрочем, впереди всё равно была только исключительно скучная прогулка до женского жилого корпуса, а там мимолётный обмен будничными фразами с соседкой и сон. Уроки уже сделаны, поскольку пробежка по клубам являлась запланированной, и радовало только это.
- Почти что стемнело, точнее. Может, я тебя провожу? - Примроуз озвучила первую мысль, пришедшую ей в голову, и задумалась о сказанном уже после. Не слишком ли это? Ей, конечно, труда не составит, но по факту провожать малознакомого человека... Странно, что ли. Со стороны по крайней мере, если не вдаваться в детали. А деталей тут и нет каких-то особых, просто случайно встретились, поговорили немного. Козима, можно сказать, девушке даже помог. Собственно, она вполне могла бы поблагодарить Таскэ за это и потратить часть своего личного времени на то, чтобы составить парню компанию в прогулке до званого дома. Не до комнаты, безусловно. Да и от мужского общежития до женского идти совсем недалеко. - В смысле, если ты не против. Нам всё равно по пути.
Посчитав, что дожидаться ответа можно и не просто стоя столбом, англичанка подошла к мячам, которые лежали под кольцом на небольшом расстоянии друг от друга. Один из них она сама использовала, так что логично было вернуть предмет на место, а второй можно захватить с собой сразу же и вернуть в корзину.

Примроуз, конечно же, действительно было не трудно. Она даже и отвечать ничего не стала, лаконичным движением положив в корзину мячи, которые подняла. Когда парень пошёл переодеваться, она облокотилась о ближайшую стену и стала ждать, сложив руки на груди. Можно было бы в это время сходить за своей верхней одеждой, но гардероб - не тот, что находился прямо у спортзала, а общий - всё равно расположен около выхода из здания, так что лишний раз бегать по школе просто нет необходимости. Из коридора послышалось несколько извинений, и девушка даже выглянула из-за дверного проёма, чтобы посмотреть, не случилось ли чего - как оказалось, Таскэ просто споткнулся, что в темноте неудивительно. Убедившись, что с новым знакомым всё хорошо, англичанка вернулась в прежнюю позицию. Через некоторое время Козима объявил о своей готовности, и тут же получил в ответ лёгкий кивок головы.
- Тогда пойдём? - бегло оглядев собеседника, Роуз задала риторический вопрос лишь для того, чтобы дать о себе знать, а потом покинула спортивный зал. Поступь у неё была мягкая и почти неслышная, несмотря на обувь с каблуками - лёгкие шаги никак не вязались с полумраком, любой бы боялся элементарно упасть, но в темноте девушка, к счастью, ориентировалась не хуже, чем при свете. До двери удалось добраться без происшествий, но потом пришлось остановиться: всякий школьный кабинет следует закрывать на ключ, и спортивный зал не входит в список исключений. Интересно, а ключи у Таскэ с собой, или придётся ещё куда-то идти? Если второй вариант является истинным, то кому-то придётся присмотреть за помещением, пока оно не будет закрыто. Это определённо займёт некоторое время, так что Хилл посчитала нужным сразу же поинтересоваться о том, где же ключи. Нужным, заметьте, но не необходимым. Парень мог решить, что его новоявленная спутница торопится, а там уже и до срыва намечающейся прогулки недалеко.
А вообще, эта прогулка вообще свидание напоминает. Очень напоминает, если посмотреть со стороны. Как-то раньше об этом подумать не успелось, а теперь... Теперь поздно. В любом случае, всегда можно будет объяснить ситуацию особо любопытным, да и кто же будет в столь поздний час интересоваться другими прохожими? Если на улице кто-то и встретится, то все его (или её) мысли будут заняты тем, как бы попасть поскорее к себе в комнату. Едва ли найдутся индивиды, сидящие в это время суток на лавочках и ждущие свеженького материала для сплетен.

Возня с ключами заняла немного времени. Когда Таскэ сказал, что стоит продвигаться дальше, англичанка быстрым шагом направилась к гардеробной: она ведь всё ещё была в школьной форме и сменной обуви, а в таком виде далеко не уйдёшь. Присесть на лавочку, переобуть сапоги в непривычно быстром темпе, надеть куртку и шапку. На сборы уходят рекордные двадцать с лишним секунд, но парень всё равно делает глоток свежего, почти колючего воздуха первым. Примроуз не особо хотела выходить на улицу, поскольку для неё в вечерней прохладе ничего приятного не было, но ничего не поделаешь. В четырёх стенах она уже насиделась, и продолжать заниматься этим только ввиду лёгкого дискомфорта в грудной клетке было бы несколько странно. Уж лучше таблетки, чем абсолютно бесполезная клаустрофобия.
Температура по ту сторону двери была всё же ниже, чем ожидалось. Ну, не смертельно. На ходу повязав шарф, девушка догнала Козиму, который не так уж и далеко успел уйти. Абсолютно белый снег укрывал под собой серо-бурый и безликий асфальт, придавая обычной дороге какое-то особенное очарование. "Призрачное," - всплыло в голове. Бурная фантазия услужливо подсказала, что каждая, даже самая маленькая снежинка может оказаться заблудшей душой, решившей хоть немного улучшить мир своим появлением. Дети ведь всегда так рады наступлению зимы, и... "И перестань нести ахинею, Роуз, сейчас не время," - скомандовала англичанка самой себе, когда поняла, что ушла глубоко в себя. Она не одна здесь, в конце концов, и молчание может напрягать.
- А ты давно занимаешься баскетболом? - в большей степени предсказуемого вопроса и не найти, но если бы Хилл не начала говорить сейчас, её молчание уже нельзя было бы списать на подбор подходящей темы. Или ей так только кажется, впрочем, но уже поздно что-либо менять. Спросила да спросила, она же не претендует на звание самого оригинального собеседника года. Тем более, это честно: Козима же знает, что девушка занималась этим видом спорта целых ноль лет, так что и она имеет право знать. На равноценном обмене всё построено, как говорят.

Неделю?
Роуз улыбнулась и немного ускорила шаг. Она обогнала своего спутника буквально на шага три-четыре, а потом развернулась к нему лицом и пошла в привычном неторопливом темпе. Тут, конечно, ничего привычного быть не может - не каждый же день спиной вперёд ходишь, - но из-за того, что лёд припорошило снегом, можно идти, не опасаясь падения. О том, что можно споткнуться обо что-нибудь, подумать как-то не успелось. Придётся положиться на удачу. И всё-таки то, что, занимаясь всего семь дней, и то далеко не факт, что подряд, Таскэ знает довольно много и может спокойно дать совет новичку несмотря на свою стеснительность, очень сильно впечатлил англичанку. Она более чем уверена, что в клубе таких немного найдётся. Да, найдутся те, кто дольше учится играть в баскетбол, знает больше и способен научить большему, однако... Не то это. Одно дело, когда ты точно уверен в своих знаниях и делишься ими для того, чтобы повторить лишний раз изученное для себя в том числе, и совсем иное, когда ты хочешь помочь настолько, что превозмогаешь собственную неуверенность и думаешь только о том, что в твоей помощи действительно нуждаются. Конечно, это не значит, что все остальные баскетболисты из школьной команды резко стали незначительными в глазах Примроуз, нет. Она всё ещё подумывала над тем, чтобы наведаться в спортивный зал ещё пару раз, завести новые знакомства и всё в подобном ключе, только Козиме теперь захотелось выделить чуть-чуть больше уважения, чем положено своим сверстникам.
- Ничего себе! Ты занимаешься так мало, и уже столько всего умеешь, что... - тихо, но оттого не менее воодушевлённо начала девушка. На середине предложения она запнулась, поскольку поняла, что её слова могут расценить неправильно. Она ведь не видела, как её новый знакомый ведёт себя на поле непосредственно во время игры, не видела уровня всех остальных членов секции и вообще практически ни о чём не осведомлена, но говорить об этом ей и не думалось. Хотелось сказать о том... А о чём? Некоторое время сформулировать мысль не получается. Подходящие слова ускользают из рук в самый последний момент, когда поймать их и выстроить в слаженное предложение почти получается. И вот почему так всегда и случается? Англичанка продолжала идти, развернувшись кругом, потому что ей очень важно поддерживать зрительный контакт с собеседником, когда она не очень-то уверена в том, что говорит всё верно. Таскэ смотрел себе под ноги, но это не значило, что он не поднимет глаза на девушку ни при каких условиях. И вот, обрывая паузу так же резко, как и свою предыдущую реплику, Роуз всё-таки продолжает: - Имею ввиду, что я, конечно, твои игровые навыки в полной мере оценить не успела, и всё такое... Но знаешь, по-моему, самому главному ты уже научился. Могу ошибаться, но в баскетболе ведь очень важно уметь поддерживать командный дух и воодушевлять других людей из команды. Да и ты попадаешь в кольцо с первого раза, что тоже не всякому дано.
Последнее предложения Примроуз добавила уже вспомнив о своих сегодняшних неудачах, естественно. Это предложение не подводило итог и балансировало на грани уместного в небольшом рассуждении в слух, но без него всё вышло бы как-то незаконченно по мнению школьницы.

Когда Козима, наконец, немного приободрился и даже поклонился англичанке, она усмехнулась - коротко, мягко и беззлобно - и кивнула. Всё-таки получилось донести до парня то, что так хотелось сказать несмотря на никак не желавшие формироваться фразы, а это самое главное. Пора бы уже развернуться и смотреть под ноги, а то так недалеко и вписаться в какое-нибудь дерево и обеспечить себе исключительно счастливое пребывание у фельдшера часа так-этак два-три. Лучше поспать в это время, правда. Царство Морфея и то больше пользы и приятных ощущений подарит, нежели кабинет школьного врача. Роуз только-только собралась сделать поворот вокруг своей оси, и сразу же врезалась спиной в фонарный столб, тихонько ойкнув: куртка смягчила столкновение и было не очень больно, но ударься девушка головой - пиши пропало. Ей просто повезло, если не брать в расчёт возможность обойти столб нормальным путём вообще. Ну, умный в гору... А мы как всегда, прямо насквозь тараним. Теперь можно даже предположить, что люди, которые на каждом углу спотыкаются и падают, не такие уж и забавные: задумчивые, и всего. Хотя смеяться над ними англичанка никогда бы не стала, но раньше она по крайней мере удивлялась, как можно растянуться на ровном месте. Впредь такого не случится.
- Ну и угораздило же меня, - поправившись и на ходу возобновляя ходьбу, негромко произнесла девушка. Думать надо было раньше, хотя... Всё-таки оно того стоило. Ей бы не хватило решимости сказать Таскэ хоть что-нибудь, если бы она просто шла с ним бок о бок и не имела возможности даже наблюдать за реакцией своего собеседника. Сейчас оставалось только надеяться, что баскетболисту не придёт в голову, будто случившееся - его вина. Он уже столько раз извинялся, что, похоже, готов взять на себя все смертные грехи, причём чужие. Это качество, конечно, довольно благородное, но заставлять парня испытывать чувство вины лишний раз не хочется. Быстро сообразив, Примроуз решила перевести тему. Опять, снова, как хотите. Она просто не видела лучшего способа решения проблемы, пусть эта проблема пока существовала только в её голове. Есть же люди, которым одной своей фантазии достаточно, чтобы поверить в чудо - так и в этом случае, однако не только в чудеса легко верится, что неплохо. - Слушай, ты не против, если я как-нибудь зайду к вам на тренировку? Может, ещё чему научусь.
На этот раз хоть не что попало ляпнула, и хорошо. На самом деле вопрос не такой уж и обыденный, но, поскольку о своём интересе к спорту темноволосая упоминала уже, реакция должна бы последовать адекватная. И кто бы сейчас сказал, глядя на всё это со стороны, что Хилл ещё утром от мяча шарахалась, как от проклятого древнего амулета? На уроках физкультуры она вообще выживала только за счёт того, что ей по состоянию здоровья вместо особо интенсивных нагрузок разрешали заниматься гимнастикой, а там уже можно и просто на мате полежать, когда учитель не смотрит.
"Как там было? Скажи мне, кто твой друг и я скажу, кто ты?" - задумалась Роуз в ожидании ответа. Раньше ей казалось, что смысл этой поговорки в том, что дурная компания до добра не доводит, но сейчас взгляды как-то сами собой переменились.  Точнее, не полностью переменились, а дополнились. Да, некоторые люди действительно могут влиять на личность плохо, оказывая давящее воздействие на круг интересов и прочее, но есть ведь и те, кто просто попробует заинтересовать тем, чем сам увлекается. Ненавязчиво, без каких-то особых причин. А там уже, если и получится, круг общих интересов сблизит, так и до дружбы недалеко. По крайней мере один из множества смыслов пословицы стал немного шире, чем раньше, но тут же появилась одна загвоздка: Козима, получается, теперь для англичанки друг? Обычно так быстро ей не доводилось определять, кто есть кто. Может, они больше и не будут особо общаться. Так, на уровне "привет-пока", не более того.
"Жалко будет, если мы так и не сдружимся как следует, в любом случае." - подвела для себя итог Примроуз, посмотрев в сторону мужского общежития. Идти оставалось не так уж и далеко.

Конечно, одному принимать решение за всех нельзя, поэтому девушка отреагировала на вопрос вполне спокойно. Было бы хорошо, если остальные члены клуба не возражали против лишней пары глаз, но на будущее лучше не загадывать. Только вот один только класс... Таскэ же не пойдёт туда прямо во время урока, а на переменах англичанка сидит в кабинете очень редко, предпочитая походить по коридорам. Может, лучше дать более надёжную контактную информацию? Ту же электронную почту, к примеру. Надо спросить, так или иначе. "А то вдруг у нас вообще кабинеты соседние, тогда я могу и просто не уходить от них далеко," - рассудила Роуз перед тем, как отвечать.
- Я во втором классе. Третий поток, - последнее девушка сказала чуть тише, усомнившись в необходимости объявлять о том, что она ещё относится к более или менее здоровым ученикам. По ней же видно: не слепая, говорит свободно, всё слышит, руки-ноги на местах. Она просто не привыкла отвечать на подобные вопросы, поскольку именно класс спрашивали крайне редко. Имя, фамилию, национальность, номер телефона, увлечения... О многом интересовались гораздо чаще, чем о годе обучения, вот и вышло так, что ответ даже странный. Но это всё девушке, конечно, только кажется: она устала за день, как бы не хотелось утверждать обратное. Придти в комнату и лечь спать резко захотелось куда больше, чем раньше. И так день за днём буквально во всём: сдерживаешься, сдерживаешься, а потом как накатит, и уже не поймёшь, куда себя деть. - Но обычно на переменах я слоняюсь по школе, так что придётся подумать, как нам сойтись.
Примроуз остановилась на небольшом расстоянии от общежития и опустила руки в карманы куртки, чтобы хоть куда-то их деть. Просто так стоять холодно, но в крайнем случае можно и попрыгать то на одной ноге, то на другой. Девушка ещё год назад часто так делала, когда подолгу ждала кого-нибудь на улице зимой. Конечно, тогда она заведомо одевалась теплее, но пока с ней шарф, спасающий от ледяного воздуха, ничего особенно страшного не случится. Да и если вдруг случится, дом родной - если можно так выразиться - вместе со всеми таблетками близко, а там уже и кровать с тёплым одеялом.