Покинув тихий и по обыкновению полупустой магазинчик на окраине города, Роуз потихоньку шла по дороге к интернату, в котором училась. В левой руке у неё находились забитые всем необходимым пакеты, нисколько не тяжёлые несмотря на внушительный вид, а сама она что-то выискивала глазами на сенсорном дисплее своего телефона. Да, она опять слушала музыку с помощью своей любимой гарнитуры, но предметом её поисков была отнюдь не любимая песня, а самый обычный телефонный номер. Давно пора было позвонить родителям, согласно своему обещанию, но сегодня моральный долг забылся сам по себе. Сейчас жутко неудобно, но и не такое ведь случается, когда с головой уходишь в учёбу и не находишь времени на что-либо другое. Девушка краем глаза заметила, что мимо кто-то прошёл, самозабвенно напевая незамысловатую мелодию. А следом ещё кто-то, в чёрном. Прополз. Стоп,что?
Примроуз резко развернулась, испугавшись своей догадки. Что за бред ей лезет в голову? Это всего лишь собака была, самая обычная овчарка. Шла она, видимо, со своим хозяином, хотя из такого ракурса трудно было разглядеть, есть ли на ней намордник или хотя бы ошейник. Впрочем, на это внимания можно не обращать, поэтому англичанка только поставила пакеты на землю, следя, чтобы они надёжно опирались на её ноги и не падали, и вернулась к светящемуся дисплею. И когда только список контактов успел настолько увеличиться, что не найдёшь и номера родного отца? Через несколько секунд послышался приглушённый собачий рык, громкость которого увеличивалась в геометрической прогрессии. Хилл снова перевела взгляд на идущее впереди животное, и на человека, который показался хозяином пса. И, похоже, действительно только показался.
Собака готова была накинуться на ничего, похоже, не замечающего парня - слишком у него вид спокойный и отстранённый. Наушники хоть бы снял, или потише сделал, чтобы о приближающейся опасности слышать... А может, он вообще выпивший? Примроуз никак не могла решить, что ей делать. Вроде и оставить ситуацию просто так нельзя, а вроде и с этой громадной псиной связываться не хочется, тем более, чтобы потом терпеть приставания какого-нибудь заправского алкоголика. Это тебе не Ямаку, где подобных не держат, и встретить можно кого угодно. Смахивает на паранойю, но инстинкт самосохранения он такой. Может, ему хоть крикнуть что-нибудь? Да голос у девушки не такой уж и звонкий, не услышит.
"Я лучше пока в стороне постою," - рассудила англичанка, немного подумав и глядя незнакомцу в спину, - "Если вдруг собака его укусит, вызову скорую, а если нет - то на неприятности не нарвусь."

Замерев в ожидании, Роуз наблюдала за происходящим. Дело тем временем, похоже, успело приобрести серьёзный оборот - парень развернулся к овчарке лицом, но ничего не предпринимал. Это было бы естественно, если бы собака признала в нём хозяина и замолчала, но она продолжала громко рычать и даже залаяла. Англичанка нервно закусила губу, пересматривая свой план, до этого казавшийся идеальным. Ну, вызовет она карету бравых гениев медицины, и что? Подъедет сие транспортное средство через час, а там уже и самой первую помощь придётся оказывать. Да и незнакомец, попавший в беду, особого недоверия вроде не внушает - выражение лица осмысленное, движения скоординированы прилично. Хотя как разглядишь, когда стоишь в добрых двадцати шагах от него? Тут, скорее, воображение помогло сориентироваться в происходящем, чем реальные факты, но разбираться во всей этой кутерьме времени не было. Не подумайте, кидаться на здоровенную псину с палкой девушка не собиралась, ей жить пока не надоело. Заблокированный смартфон был аккуратно опущен в карман куртки, после застёгнутый.
Наклонившись к одному из пакетов, Примроуз спешно вытащила свежий кусок ветчины, предназначенный для бутербродов на скорую руку, и сняла с него пищевую плёнку. Собаке должно хватить этого на те пять минут, за которые парень успеет убежать восвояси. Остаётся только надеяться, что хотя бы "спасибо" скажет, но в любом случае слишком многого Хилл не ждёт. Присвистнув, она обратила внимание животного на себя - впрочем, получилось у неё только со второй попытки, но это можно опустить - и, помахав куском ветчины в воздухе, кинула его куда-то налево. Сама точно не знает, куда он теперь улетел. Оставалось только надеяться, что такая невнимательная она тут одна, и назревшая проблема сама собой устаканится. К счастью, сложилось всё как по маслу - шавка пустилась бежать, как крыса с тонущего корабля. Из груди вырвался облегчённый вздох, после чего девушка буквально вцепилась взглядом в остолбеневшего юношу. "Ну, беги уже!" - сложив руки на груди, про себя скомандовала она. Шансов быть услышанной, не говоря ни слова, не было, но крики здесь неуместны: пёс ещё больше встревожится, хоть и не забудет о еде, и может вследствие проявить большую агрессию позже. Искренне не хочется бежать до школы со всех ног, но и уходить до того, как незнакомец скроется из поля зрения, не стоит. Вдруг у него шок или ещё что, и придётся буквально за ручку домой вести? Да, от добра добра не ищут, но кто бы это в голову Роуз вбил. Тем более, она с самого утра чувствовала себя виноватой из-за того, что заставила свою семью переживать, и совесть бы просто съела англичанку живьём, если бы она прошла мимо чужой беды. И то, что совесть нематериальна, совсем неважно.
Хотя и прошло всего секунд пять, Примроуз уже начала нервно постукивать каблуком по ровной ледяной поверхности. Хорошо хоть не такой скользкой из-за песка, посыпанного сверху ровным тонким слоем. Главное сейчас, чтобы без пяти минут пострадавший не медлил и сообразил, что нужно шевелить ножками, а не стоять и смотреть в никуда.

Последнее, что девушка успела осмысленно почувствовать, так это то, как её хватают за руку. После она бежала уже бездумно, потому что вся неожиданность ситуации напрягала и буквально выгнала из головы все адекватные раздумья. Незнакомец был выше Роуз, двигался значительно быстрее и вообще, у него ноги гораздо длиннее, так что приходилось изо всех сил стараться, чтобы успеть и не волочиться следом безвольным грузом. Такие нагрузки на дыхательную систему чреваты - а дышать во время пробежек правильно темноволосая и не училась, - так что волноваться теперь приходилось не о собаке. Собственное самочувствие важнее, учитывая, что таблеток под рукой нет. Интересно, доброты этого парня хватит на то, чтобы довести свою спасительницу хотя бы до ближайшей аптеки? Впрочем, пока ещё можно было надеяться на лучшее. Хорошо, что всё это происходит не на территории школы, и можно не переживать так сильно за то, узнает кто-то о твоей болезни или нет. В Ямаку новости разносятся быстро, поскольку там друг друга знают практически все, но городские жители едва ли станут рассказывать друг другу о малознакомой туберкулёзнице, даже будь она какой-то особенно выделяющейся из толпы.
- Прости, что я так неожиданно поступил. Спасибо тебе за то, что спасла меня от той собаки. Могу я как-нибудь тебя отблагодарить? Может помочь тебе покупки донести? - послышалось со стороны, пока англичанка пыталась отдышаться. Идея, в принципе, неплохая. Отказываться причин не было. Вот только... Что, если у девушки вдруг случится приступ по дороге? Надо зайти за лекарствами, но тогда придётся делать круг. Да и всё же хоть этот юноша и не являлся учеником той же школы, что и девушка, это не значило, что о своём недуге надо кричать на каждом углу. Если плохо так и не станет, то тайна будет открыта незнакомому человеку зря, и это будет очень неприятным известием. И вообще, кто сказал, что он в Ямаку не учится? Вдруг у него с сердцем проблемы или ещё что, и он тоже...
- Ничего страшного, всё в порядке. Буду рада, если ты мне поможешь. - и тут, сообразив, что надо бы представиться, Примроуз протягивает руку и называет свои фамилию и имя. Дыхание у неё всё ещё тяжёлое, и, если прислушаться, это можно было бы легко понять. Впрочем, у всякого человека, спортом не занимающегося, появится одышка после пробежки по улицам, причём в таком быстром темпе. Надо просто вести себя, как ни в чём ни бывало, и всё будет хорошо. Может, незнакомец даже ничего и не заметит.

"Рюу-кун, значит," - подметила для себя девушка, чтобы лучше запомнить. Да и просто чтобы чем-то забить голову, хоть немного. Нужно было срочно отвлечься: правило, гласящее, что чем меньше думаешь о болячке, тем менее она настырна, работало всегда. То, что оно работало, не делало его самым полезным для здоровья, но в критических ситуациях помогает, да и ладно. А вот следующая фраза парня застала врасплох: вроде и болит, а вроде и отвечать честно не хочется. С другой стороны, Такаяма, наверное, тоже не в восторге от того, что его страхи поставили его в такое положение. По крайней мере, Роуз думала, что на его месте ей бы очень стыдно было. Вот что за привычка примерять на себя чужие роли? Прикрыв рот ладонью, англичанка прокашлялась и прислушалась к ощущениям. Пока ситуацию, вроде бы, ещё можно контролировать, поскольку лёгкие не отозвались острой болью.
- Да, всё хорошо. Приятно познакомиться. Я, если что, в Ямаку учусь - тебе не далековато потом возвращаться домой будет, если проводишь? - сделав глубокий вдох, на одном дыхании произнесла темноволосая. Надо же было тему перевести, да и заданный вопрос действительно актуален. До самого интерната отсюда идти уже где-то сорок с лишним минут, учитывая, насколько далеко пришлось бежать от собаки, а парню ведь ещё и обратно идти. Столько свободного времени на практически незнакомого человека тратить только из-за того, что была оказана пустяковая услуга, станет не каждый. Всё-таки если что в жизни и ценно, так это невозвратимые минуты. Часы не уговоришь задержаться, а дел от этого не становится меньше. И кстати, про услугу... Почему всё-таки юноша тогда не обратил внимания на собаку, хотя она рычала на всю улицу, а сейчас разговаривает с Примроуз без проблем? Ну, то есть, не похоже, чтобы он был в наушниках, как сначала предполагалось. Проблемы со слухом? Тоже нет. Почему - уже сказано, он ведь без проблем распознаёт чужую речь. Странно всё это, исключительно странно. Может, такой странный способ познакомиться с кем-нибудь?
- И ещё спросить хотела: ты что, действительно не обратил внимания, когда она зарычала?.. Даже я услышала, хотя далеко стояла.

Ну вот, беспокоилась о своей извечной болячке девушка не зря: новый знакомый оттуда же, а значит, рот на замок. Нет, если, конечно, ситуация из под контроля не выйдет. А вообще, совпадение забавное. От других учеников уже не убежишь, и это, пожалуй, не так плохо. В Ямаку многие достаточно дружелюбны и милы, что первое время казалось сущим волшебством на контрасте с прежним местом обучения, так что столкновения с людьми из интерната не вызывали негативных эмоций. Напротив, подобные ситуации казались исключительно приятными и в какой-то мере ожидаемыми, идеально вписываясь в размеренные трудовые будни и неугомонные выходные дни. Ко всему этому очень быстро привыкаешь, и жаль даже, что Примроуз уже целых шестнадцать лет: через примерно полтора года стены школы придётся покинуть, а там уже неизвестно, что только может случится. Надо будет на эти летние каникулы никуда не уезжать. Нет, проведать родителей, конечно, но не жить все три месяца с ними, как обычно. Вдруг кто-нибудь из старых друзей тоже решит провести эти девяносто дней с теми, с кем вскоре придётся расстаться? Нет, продолжать общение можно будет, но уже явно не так интенсивно. "Что-то меня не в ту сторону занесло..."- разочарованно выдохнув, думает англичанка. Она просто выпала из беседы, вот и всё.
А Рюу уже вовсю рассказывал о том, что его довело до стен учебного заведения для детей с ограниченными возможностями. Похоже, он уже ответил на поставленный вопрос, переспрашивать будет невежливо. Прослушала - сама виновата, надо меньше уходить в себя с головой. Скорее всего, он просто задумался, и всё. Какие там собаки? Роуз сейчас сама убедилась в том, что такой вот транс с каждым может случиться. И она сама - далеко не исключение, что самое забавное. Надо как-то поддержать разговор, но вместо этого темноволосая снова задумывается на долю секунды, а потом вспоминает, что она сегодня покупала замечательный молочный шоколад. Сладкого захотелось настолько внезапно, что даже странно. Вроде бы и пообедать успела, а тут вдруг...
- Do you like chocolate? Anyway, I have some in my package. Could you, please... - запоздало понимая, что что-то не то, Хилл обрывает себя на полуслове. Похоже, её в этот раз занесло конкретно. Мало того, что она говорила - нет, тараторила - очень быстро, не проговаривая каждое слово с должной чёткостью, так ещё и не на японском. Вот что она за человек, а? Ей везде как на родине, и не отучишься ведь от назойливой привычки. Выдохнув, англичанка сама наклоняется к вышеуказанному пакету и продолжает совсем тихо, доставая оттуда сладость и не поднимая головы: - Will I ever become a normal person, I wonder?.. Будешь шоколадку хоть?
А вот последний вопрос прозвучал уже громко, так, чтобы услышали наверняка. И, вспомнив, что всё-таки невежливо разговаривать, не глядя в глаза собеседнику, девушка поднимается и вопросительно смотрит на Такаяму, машинально отведя руки, в которых находилась плитка шоколада за спину. Она любила загадывать, в какой у неё руке что-нибудь вкусное, пусть это и не было в порядке вещей. Немного детства в свою жизнь привнести никогда не помешает, особенно учитывая всю серость и безликость взрослой жизни. Да, девушка до женщины пока не доросла, но она уже скучала по своим детским годам. Хоть они и были проведены в четырёх стенах, это были лучшие годы в жизни. Ничего не делаешь, если не хочется, фантазируешь вволю, кормишь своими байками умиляющихся родителей... Да, легко же жить совсем маленьким.

Он что, даже не скажет девушке, насколько она странная? Или хотя бы что она переучилась, и всё в этом духе... Что там обычно говорят в таких ситуациях? Над этой забавной привычкой Примроуз все обычно либо смеялись, либо сразу же начинали спрашивать, всё ли в порядке. Нормально реагировали только учителя, и то из вежливости. Ну конечно, это ненормально, когда более или менее взрослый здравомыслящий человек начинает нести всякую чушь на английском, а потом ещё и краснеет отчаянно. Да, сейчас уже не так стыдно за свои странности, но всего год назад англичанка бы с кучей извинений убежала от нового знакомого с пылающими щеками. Если бы её не поддерживали постоянно и не говорили ей, что она не более странная, чем все остальные, то с такими комплексами можно было бы смело вернуться в прошлое на несколько лет и снова стать маленькой замкнутой девочкой, которая только и знает, что терпеть чужие оскорбления и закрывать глаза на летящие со всех сторон усмешки.
Так, забыли. Правая рука? Нет, неправильно, сладость в левой. Роуз покачала головой и натянуто улыбнулась. Она стиснула зубы со всей силы, чтобы удержать эмоции в узде и не зарыдать - сначала физическая нагрузка, а теперь и моральная вдруг нагрянула, тут уже никакой выдержки не хватит. Да и под конец дня сил просто нет, чтобы какие-то особенные спектакли разыгрывать. Может, Рюу просто из вежливости промолчал; должны же остаться на свете толерантные люди, так? Так. И он необязательно подобрее остальных будет, и необязательно, опять же, было вспоминать всю эту кутерьму после такого незначительного события. Вдох, выдох. Дыхание опять немного сбилось, но на этот раз успокоить его получается проще. Что-то тишина слишком надолго повисла в воздухе, надо что-то сказать.
- Не-а, она в левой, - на удивление спокойно выдаёт англичанка, возвращая шоколадку в поле зрения и тут же снимая с неё обёртку. Разломав угощение пополам, Примроуз тут же протянула одну часть Такаяме, а от второй без колебаний откусила кусочек. Сладкое умиротворяет и дарит душевное спокойствие, если сказать совсем сложно и замудрённо. Чем больше мыслей сейчас будет вертеться в голове темноволосой, тем серьёзнее она станет и тем меньше у неё шансов сейчас закатить совершенно неоправданную истерику. Конечно, если не внезапное проявление расстройства, то отстранённость у неё на лице отобразиться со стопроцентной точностью, но раз на одну необычную черту девушки Рюу промолчал, то что ему помешает ещё раз сдержать слова? И, к слову, он ведь не по единственной причине мог промолчать. Знай он английский, он бы понял, насколько неловко его спутнице, и тоже бы промолчал. Интересно, а если напрямую поинтересоваться? Внезапный поворот будет, но это точно отвлечёт. - Maybe you can speak english well? I thought you could because you haven't laughed at me, and everything.
Интересно, не будет ли это всё ещё более смешно со стороны? Да нет, скорее всего. В этот раз вопрос задан преднамеренно, а не на автомате, как обычно.

Взяв в руки шоколадку, Такаяма улыбнулся, и уже думалось, что буря миновала. Нет, успокоиться пока не получилось до конца, однако раз внимания на то, что на лице написано никто не обращал, можно и не держать себя в ежовых рукавицах. Пока молочный шоколад медленно таял на языке, девушка пыталась выровнять дыхание. Медленно, с чувством и толком, как учил доктор. Нет, не школьный фельдшер, от которого порой сбежать хотелось, а старый-добрый лечащий врач, который ещё в Англии присматривал за темноволосой. С ним было куда проще и приятнее, но опять вспоминать что-либо уже даже страшно. Учиться на своих ошибках надо, если чужие уж не показатель.
Юноша неожиданно что-то сказал, обхватив голову ладонями и сбив с мыслей окончательно. Что с ним такое, и зачем читать по губам, если... Так, он что, солгал? Но зачем? В лиловых глазах тут же отразилось недоумение, и Примроуз, моргнув несколько раз с большой частотой, доела последний кусочек сладости. До неё запоздало доходит понимание того, что на месте Рюу она бы тоже промолчала, и не только выдавала бы себя за абсолютно здоровую, так ещё и в наушниках бы повсюду ходила, старательно имитируя ежечасное прослушивание музыки. Таким образом, не безнадёжно всё, и вообще. Только вот как, собственно, реагировать? Сделать вид, будто ничего и не случилось уже не получится. Слишком резкий контраст был в эмоциональном фоне, и его парень не мог не заметить, когда поблагодарил за щедрость. Соображать надо было, но ничего в голову не шло. Наверное, очень неловко вот так вот проколоться, причём совершенно явно. С одной стороны хотелось поддержать, но с другой было очень трудно сказать нечто определённое. Нет, ну, можно было признаться в том, что свою "отличительную черту" англичанка тоже скрывает, но ей откровенно не хотелось. А просто сказать, что "я понимаю" не поможет нисколько. И, кстати, раз он читает по губам, то английский для него вообще тёмный лес. Да и какое там тёмный, глухой. Скорее всего, Такаяме сейчас совсем несладко, раз так.
- Ты извини, что я так с английским... Я же не знала, - неосознанно негромко начала Роуз, напрочь позабыв о том, что тон её голоса всё равно не будет услышан. Она не знала, стоит ли ей ещё что-то говорить, но всё равно неуверенно продолжила спустя некоторое время. Невысказанные мысли всё равно копятся, и потом чаще всего очень жалеешь, что вовремя их не озвучила. - И вообще, я не буду злиться на тебя за то, что ты соврал. Я понимаю, что глухие - точно такие же люди, как и все, но многие так не считают, вот и приходится... Ну, я бы на твоём месте так же поступила.
"Собственно, я так и поступаю," - эту свою мысль Хилл уже не стала озвучивать. Может, открыться попозже... А может, и вовсе не стоит так откровенничать. Всё же трудно порой бывает сделать выбор, даже в таких обычных и ничем не примечательных ситуациях.

Примроуз снисходительно улыбнулась, сложив руки на груди. Она прекрасно понимала то, что сейчас чувствует Рюу - по крайней мере, она так думала, - и знала, что все его слова являются пустыми отговорками. Да, звучать может оно хоть сколько убедительно, однако для человека, который сам постоянно выкручивается из подобных ситуаций увидеть неправду проще простого. Как бы ответить ему так, чтобы не обидеть? Можно было бы показать, что "всё, верю", но почему-то взбунтовалось желание заставить другого признать правду. Да и удостовериться в том, что ты такая не одна, было бы неплохо. Но способа всё не удавалось придумать, разве что... Если он читает по губам, то значит, может воспринимать только знакомые ему слова. Незнакомые он не "слышит", образно выражаясь, а следовательно, не способен повторить. Руководствуясь столь странной и сомнительной логикой, девушка сложила руки на груди и начала продумывать устный доклад на тему, как её пародия на детектор лжи работает.
- Честно, не знаю. И я не верю, что ты настолько плох в иностранном языке, - ненавязчиво начала англичанка, вновь не позаботившись о том, что никто ничего не слышит и фразы всё равно останутся неокрашенными эмоционально. Она пыталась выставить ситуацию как что-то совершенно обыденное, прекрасно понимая, как Такаяма мог отреагировать на предложение, которое прозвучит следом. Просто возьмёт, скажет, что он здесь не на правах циркового животного, которое будет безропотно выполнять все команды, и будет совершенно прав. Именно по этой причине нужно было подбирать выражения как можно более осторожно и придирчиво, чтобы картина выглядела так, как она должна выглядеть. - Давай сделаем так: я просто скажу что-нибудь на английском, а ты повторишь. Это ведь нетрудно, главное - слушай внимательно.
Насколько Роуз могла судить, у неё получилось достаточно убедительно и правдоподобно. Ну не могла же она прямо сказать, что хочет узнать, слышит ли Рюу хоть что-нибудь. Он, конечно, сможет повторить губами те движения, которые совершит англичанка, но звуки у него с большой вероятностью получатся совершенно не те, что надо. Нельзя точно воспроизвести то, что никогда не слышал. Это, конечно, доказывалось только логикой девушки, и оставалось лишь надеяться, что её мышление не безнадёжно в этом плане.

Наверное, очень неприятно проиграть слабому полу, но Роуз просто не могла не заставить нового знакомого признать правду. Она сделала это чисто из эгоизма, да. Теперь даже стыдно немного было, но прошлого не вернёшь. Нужно было хоть как-то сгладить ситуацию, показать, что всё в порядке, но слова тут, кажется, были излишни. Англичанка положила руку на плечо Такаямы, предварительно привстав на носочки и тепло улыбнувшись. Всё-таки что-то сказать надо, а то ободрение не будет таковым. Может даже показаться, что это такая попытка сказать "ах ты бедный-несчастный", несмотря на то, что донести хотелось совершенно не это. Жалость вообще, к слову, по мнению девушки была излишней, хотя и чёрствость тоже неуместна. Просто надо знать, когда посочувствовать, а когда промолчать. Например, сожалеть из-за того, что кто-то слеп или лишился руки совершенно глупо - лучше уважать слепого за то, что он продолжает жить и радоваться существованию. Если же "неполноценная", так сказать, личность опустила руки только из-за того, что какой-то из органов чувств отказал, жалеть стоит только душевную слабость этой самой личности, а никак не физические ограничения.
- Не переживай, всё нормально. Я не из тех, кто унижает других излишним сопереживанием, - как только девушка произнесла это, она тут же сложила руки и посмотрела на небо, как ни в чём не бывало. Она умела делать вид, что ничего не произошло, и сейчас это играло на руку. Наверное, пора бы уже вернуться в интернат, но запоздало приходит мысль о том, что собаки - существа разумные и порой очень упорные. Неудивительно, если животное всё ещё поджидает свою мнимую добычу где-нибудь на обочине дороги, по которой нужно возвращаться в Ямаку. Интересно, что если пригласить Рюу в какое-нибудь недорогое кафе? Посидеть, согреться, поболтать. Всё-таки пусть не так явно, но англичанка провинилась - она была слишком настойчива, что на её родине считалось грубейшим нарушением прав другого человека. - Пёс, скорее всего, будет нас ждать на прежнем месте некоторое время. Может, пока сходим в чайный дом? Он здесь поблизости, я хорошо знаю дорогу. Цены там приемлемые, а обстановка уютная.
Вообще, мама учила в таких случаях рассыпаться в отборной лести и извинениях, однако если в Британии подобное приемлемо, то здесь наверняка нет. Лучше не рисковать в любом случае, риск неверной трактовки простой дани вежливости слишком высок.

Развивать неприятную тему лучше не стоит - это Примроуз поняла сразу, так что она решила промолчать вовсе, чем что-то ещё говорить. Ну, глух кто-то, и что? Действительно, ничего. Единственное, что изменится с момента знакомства с Рюу, так это то, что девушка начнёт следить за языком: да, иногда у неё получается говорить на иностранном непроизвольно, но с помощью силы воли вполне можно заставить себя думать, прежде чем говорить. Если бы можно ещё было избавиться от привычки насовсем, но это будет трудно, долго и бесполезно. Всё равно забывать родной язык совсем нельзя, надо хоть иногда с кем-нибудь на нём разговаривать. И не только с родителями, поскольку с родителями видеться удаётся только три месяца из двенадцати, а то и вообще не получается. Тем не менее, пора забрасывать эти мысли и идти к чайной, а то если вот таким вот образом стоять на улице истуканами недалеко и серьёзно заболеть.
- Хорошо, пойдём. Ты сладкое любишь, кстати? - спросила девушка до того, как выйти вперёд и непосредственно начать движение. Всё-таки было намного легче общаться, зная, что твои губы должны быть в поле зрения и не ломать голову каждый раз, когда тебя не услышали из-за того, что ты стояла к человеку спиной. Сейчас надо было поддержать разговор на нейтральную тему, в другом случае Такаяма может себе невесть чего напридумывать, пока будет стоять тишина. Раз он так переживает, то лучше его отвлечь чем-нибудь, имеющим отношение к тому же чаю или ещё чему. Чтобы не думал, какой он жалкий и всё в подобном духе. Самобичевание вообще не доводит до хорошего, особенно в возрасте лет до двадцати, когда  самооценка ещё не сформирована окончательно и думаешь, что ты невесть что по каждому самому незначительному поводу. - Десерты там очень вкусные, много всяких пирожных и даже мороженое со всевозможными добавками есть.
Последнее англичанка сказала, повернув голову назад - чтобы, опять же, донести свою мысль. Она уже сделала несколько шагов вперёд и собиралась дождаться, пока за ней последуют, кроме того, так что пришлось ненадолго приостановиться. Ходить как-то особенно быстро у девушки всё равно не получилось бы сейчас, да и не хотела она бежать никуда, так что отстать нереально, однако всё равно лучше идти наравне. Так хоть поболтать можно будет, а не просто переставлять ноги и ждать, пока на горизонте не появится кафе.

На самом деле девушка разделяла радость своего спутника целиком и полностью, поскольку она в последний раз бывала в хоть каком-то развлекательном заведении чуть ли не сто лет назад. То учёба, то внезапное соседство, то проблемы со здоровьем - отдыхать вообще не получалось, хотя то был только один месяц грядущего учебного года. Что же ждёт в дальнейшем, если уже всё настолько плохо, худо и безнадёжно? Остаётся только предполагать, что учителя разом начнут устраивать ежедневную проверку знаний на оценку, а бедным-несчастным обучающимся придётся вообще не спать, чтобы учить и повторять всё своевременно. Зато какое будет качество знаний, просто не описать. Такими темпами даже у самого ленивого ученика хоть что-то в голове отложится, пусть и ненадолго. Главное, чтобы до этого персонал не додумался. А то и действительно придётся терпеть полноценную тиранию в миниатюре, под предводительством самой ужасной женщины во всём Ямаку - или по крайней мере серьёзной настолько, что Примроуз однозначно решила с директрисой ни в какие конфликты не ввязываться. Даже родители говорили подальше держаться... Кстати, родители. Им позвонить так и не удалось. Завтра, получается, придётся разговаривать. Объяснить ситуацию всегда можно, поймут. Простят даже.
- Ну, вот и пришли, - англичанка театрально распахнула дверь кафе, легко улыбнувшись. Она вошла следом за Рюу, тут же присев за свободное место прямо у входа, с небольшим удобным диванчиком вместо жёстких стульев. Нерасторопная официантка уже следовала к столику, намереваясь поздороваться и с фирменным дружелюбным выражением лица предложить чего-нибудь особенного. Что странно, на этот раз то была не скромная девушка с веснушками и рыжими волосами, а женщина средних лет с бесконечно добрыми глазами и каштановыми волосами, собранными в высокий конский хвост, совершенно не вписывавшийся в традиционную обстановку. Ну да ладно, это не столь важно.
- Добро пожаловать в нашу чайную! Возьмите, пожалуйста, меню, - сказала официантка, положив на стол два ламинированных листа бумаги с перечисленными подаваемыми блюдами и напитками с указанием цены и веса. Роуз поблагодарила женщину и, не читая давно выученный наизусть перечень, заказала себе чай "английский завтрак" и порцию мороженого с грецким орехом, шоколадным сиропом и взбитыми сливками. Она точно знала, чего хочет, поэтому определилась довольно легко. Женщина постарше кивнула и начала ждать, пока ей озвучат второй заказ. - А вы, молодой человек, уже определились? Я могу и попозже подойти, только тогда вашей подруге принесут чай и десерт немного раньше.

Темноволосая улыбнулась напоследок официантке, которая с вежливым кивком удалилась и устроилась поудобнее, сложив на стол руки. Как в школе учили, одна на другую. Конечно, локти на столе во время еды - нонсенс, но пока не принесли пищу, можно и посидеть так, как хочется. Примроуз повернулась к Рюу, намереваясь что-то спросить, но тот заговорил первым. Мог в Англию поехать, значит? Интересно, да. Но будет ли уместно спрашивать, англичанка не знала - с одной стороны, ей очень интересно было бы услышать, почему на её родину так стремятся попасть другие, или же не стремятся, а с другой... Говоря мягче, это окажется уже капитальным нарушением чужих границ, после которого можно будет ждать последнего предупреждения. Того самого, которое третье китайское, и пусть оно по счёту лишь второе. Было бы справедливо, если бы девушка предварительно рассказала о себе, но она считала своё прошлое исключительно скучным. Тем более, не самым приятным. Если уж с кем-то и говорить об этом, то точно не в такой обстановке. Хотя, если подумать, можно о некоторых фактах и событиях умолчать. Оно ведь не ложь, а просто недомолвка, да и к такому в общении не привыкать. Слишком долго довелось учиться в Ямаку, скрывая всё на свете, так что далеко не впервой молчать.
- Наверное, были причины остаться. Я вот сразу в Японию уехала с родителями, можно сказать, даже не собирая вещей. Неожиданное известие было, но такое приятное. Неправильно, наверное, оставлять страну, где ты родилась, вот так, - Роуз опёрлась подбородком о тыльную сторону ладони и принялась разглядывать плетёные салфетки. Она сама не просто так взяла и оставила всё, что у неё было, но разглашаться о том, зачем и почему, не собиралась. Всё же надо было поговорить о чём-то более нейтральном, вплоть до нейтральной химической среды и реакций нейтрализации. Была бы девушка сильнее в точных науках, чем сейчас, она бы даже действительно завела разговор об органике, однако ей попросту стыдно будет напутать что-либо. Она не имела привычки говорить о чём-то неизвестном, считая, что это удел далеко не самых умных личностей. Так что, увы, пришлось развивать начатую тематику, чтобы не сидеть в полной тишине и не буравить стол взглядом, под которым он образно может расколоться напополам. - Но я не жалею. Хотя и люблю свой настоящий дом, здесь тоже неплохо. Да и у меня ещё будет возможность вернуться, разве что без родителей уже.

На лице Примроуз отразилась лёгкая тень снисходительной улыбки, когда она услышала о том, что многие меняют место жительства. Она не хотела говорить слишком многого, но всё же ей показалось забавным то, что простую смену жительства приравнивают к покинутым без предупреждения друзьям и родственникам. Тут даже и без отговорок обойтись можно: да, родители хотели, как лучше, и их спешка оправдана, только время навестить близких и попрощаться найти не составило бы труда при желании. Проблема в том, что самого желания не было как такового. Никаких моральных ценностей тогда у девушки не было, вот ведь - подростковый цинизм вовсю. Самой теперь стыдно за свои прошлые поступки. Впрочем, такое не впервые наблюдается. Как бы помягче намекнуть совести, что она слишком назойлива?.. Хотя, намекать что-то совести вслух в принципе ненормально. Лучше помолчать.
- В принципе, да, но от патриотизма так легко не отделаешься. Ты и сам уже заметил, - неоднозначный намёк на злоупотребление родным языком прозвучал так, будто он совсем не важен. Не то, что без акцента, а вообще безо всякой выразительности. Роуз вообще не отличалась особо эмоциональной речью, но иногда и в её фразах можно отметить явную нехватку интонационного окраса. Да и, если подумать, пусть англичанка и не великий оратор нынешних дней, от слов которого и чёрствый эгоист прослезится, но хоть какие-то задатки неплохого рассказчика у неё присутствуют. А если ещё то учесть, что она большую половину своей жизни в принципе мало с кем общалась, то и про талант можно речь завести. - Насчёт работы я пока не определилась, а место жительства зависит от профессии. Допустим, если я выучусь на учителя или врача, то я была бы не против поработать и здесь, никуда не уезжая. С другой стороны, можно и вернуться в Великобританию, если стану журналисткой или писательницей. Всё-таки там у меня больше шансов, чем в областях, связанных с точными науками, если честно. Та же медицина не такая уж и простая, учитывая необходимость знания химии и биологии.
Когда темноволосая закончила, на стол плавно опустились две чашки ароматного чая. Сложная комбинация разных сборов чайного листа прямо из Индии, Кении и Шри-Ланки всегда оставалась беспроигрышной, хотя и конкретный состав менялся из года в год. Тут же на деревянной поверхности волей официантки оказались и две вазочки с холодным десертом, приятным на вид. И на вкус, скорее всего, тоже. Хилл придвинула к себе кружку за ручку, добавила в напиток немного сахара из лежащего на блюдце бумажного пакетика и принялась неторопливо, не касаясь ложкой керамики, помешивать тёмную жидкость. Она всегда старалась не создавать лишнего шума, да и невежливо стучать по внутренней стороне чашки так, чтобы было слышно в другом конце помещения.
- А ты сам куда-нибудь уезжать планируешь? Тебе ведь, похоже, раньше заканчивать учиться, чем мне. А может, просто выглядишь старше своих лет. Приятного аппетита, кстати.

- Не простудишься? - в отличие от Такаямы, посчитавшего начать трапезу с самого вкусного, девушка первым делом решила выпить чаю. Согреться всё-таки надо, не лето на улице. Первый глоток показался обжигающим, но, поскольку уже на второй организму удалось привыкнуть к повышенной температуре, Роуз виду не подала. Болевой порог у неё не такой уж и высокий, но это не значит, что нужно переживать из-за каждой царапинки - хотя, в данном случае открытой раны быть не могло. Для примера сойдёт, и ладно. Какие уж тут точности, когда речь идёт об одном, а думаешь про совершенно иные вещи. То, что англичанка угадала с возрастом, нисколько не удивило, а вот планы стать учителем... Не то, чтобы имелось что-то против, однако не трудно ли будет учить детей человеку, который ничегошеньки не слышит? Повернёшься, чтобы написать нечто на доске, и до тебя уже не достучаться. Ухудшится зрение, и не увидишь губ учеников на задних партах. Или увидишь, но недостаточно чётко. И вообще, может возникнуть огромная куча препятствий на пути: да, многие в Ямаку поступали с целью работать здесь в дальнейшем, но пока среди подобных энтузиастов девушке не доводилось видеть тех, у кого отказал тот или иной орган чувств.
Только вот как всё то, что успела себе надумать Примроуз, сказать? Прямо? Нет, не стоит, будет слишком. Мягко? Это может выступить в качестве проявления жалости, а ведь Рюу просил обойтись без этого. Идеальный вариант - что-то среднее, но просто только сказать, сделать уже труднее. Формулировки перебирать в голове с бешеной скоростью удавалось только на уроке и под страхом задержаться на перемене, предназначенной исключительно для отдыха. Вот сейчас девушка почти готова начать завидовать людям, которые быстро и легко соображают в любой ситуации, и с полностью расслабленного и размеренного темпа мысли легко переходят на чёткий и слаженный. В конце концов она, уже опустошив сосуд с горячим напитком полностью (оно само получилось, честно), наконец решается вставить пару слов от себя:
- Трудностей ты не боишься, - ненавязчиво отметила англичанка, собирая десертной ложечкой сироп с мороженого. У неё в голове не укладывалось, как можно сразу приступить к еде, не отделив самое вкусное от обычного. Почти детская привычка, оттого забавная вдвойне. Расплывчатый намёк мог быть понят неправильно или вообще пропущен мимо ушей, поэтому следовало добавить дополнительную тему для разговора. Более лёгкую, простую для восприятия. И первыми в голову, конечно, пришли фобии - тут не надо быть великим провидцем, чтобы предсказать этот вариант. - В отличие от собак. Знаешь, я и сама их когда-то боялась, в детстве. А ещё темноты и летучих мышей - в вампиров верила, представляешь? Однажды даже перепугалась пчелиного укуса очень сильно только потому, что он был на шее.
Конечно, подобные странности можно было легко объяснить тем, что и насекомых-то до десяти лет девочка раз в год видела - про укусы уже не говоря, - но человеку несведущему в её биографии этот факт вполне мог показаться комичным. Может, слишком даже. В любом случае, беседа не умрёт, толком не начавшись, и то хорошо.