Акияма натянул футболку и кинул быстрый взгляд в окно. После вчерашнего дождя, Акияма уже не надеялся увидеть солнца. А ведь вчера они с Джуро мокли под дождём, загружая пакеты в машину завхоза Саэки-сана. Тогда Хаяй чертовски устал и по приезду сразу завалился спать, даже не поужинав. Как следствие, сегодня он смог проснуться сам без помощи Юки от вибраций в собственном животе, которые можно обозвать бурчанием. Завтрак взбодрил парня, но потом его ожидала долгая череда уроков. Солнце за окном давало надежду на то, что удастся поиграть на улице. Ему даже не пришлось никого упрашивать, после уроков Юки сам предложил встретиться в пять, а потом куда-то пропал.
Но что-то в поведение брата задело Акияму. Занятия закончились около трёх, и у него ещё было слишком много времени до встречи на площадке. Да, два часа кажутся слишком долгими, когда заняться нечем и даже не поспишь, потому что мысли постоянно лезут в голову. И он всё думал, глядя на холодное бледно-жёлтое солнце, которое опускалось всё ниже к земле с каждым часом, думал о том, что Юки от него что-то скрывает. В какой-то момент эта мысли оказалась мучительной, потому что завела в непроходимые дебри отчаяния и одиночества. Ему просто было страшно подумать о том, что брат может принять какое-то серьёзное решение без его ведома. И что это решение круто изменит их жизнь, что они отдаляться совсем. Они и без того отдалились после того жуткого события, вернее будет сказать, что Юки всячески пытался отдалиться от Акиямы, но Акияма не уступал. Так что Хаяй старший злился, но никому не говорил, что его это злит. Возможно, Юки замечал перемены в настроении брата, когда они были вместе, но ничего об этом не говорил.
Поэтому, когда пришло время, Акияма переоделся в спортивную форму, накинул любимую толстовку и отправился на площадку. Юки уже был там, но был один. Он стоял спиной к Акияме и методично отбивал баскетбольный мяч, словно медитировал. От этого зрелища у Хаяйя старшего почему-то застрял ком в горле, ощущение было непривычным, и он выудил из кармана мармеладку, чтобы его закусить. Он не решился приблизится к брату, просто сел на небольшую трибуну неподалёку и наблюдал за действиями младшего.

День пролетел незаметно. По крайней мере, Рёта с нетерпением ожидал вечера, не замечая ничего вокруг себя. Почему, спросите вы? Дело в том, что вчера его друг Хаяй Юки торжественно объявил – насколько торжественно может объявить немой человек, использующий для общения планшет, но Кисе показалось, что он сиял – что сегодня в пять часов расскажет своим товарищам кое-что важное, если те соберутся на баскетбольной площадке. Блондин был в восторге. Во время занятий он сидел и гадал, что же такого им могут рассказать. Хотелось верить, что что-нибудь хорошее. Когда прозвенел звонок, оповещая учеников о конце урока, а у Кисе занятия кончились, парень, не мешкая, отправился в общежитие выполнять домашнюю работу.

«Пора», - подумал Рёта, в без двадцати пять взглянув на часы, будучи до этого полностью увлечённым выполнением домашней работы, и потянулся, зевая. Да, полтора часа просидеть на одном месте практически без движения для него оказалось задачей непростой. В организме всё бурлило, энергия, не потраченная за весь день, рвалась наружу. Кисе был благодарен Юки за то, что тот местом встречи обозначил баскетбольную площадку, где первый мог бы хорошенько размяться, возможно, даже показать друзьям, сколь хорош он в баскетболе. К слову, он нисколько не задумывался, почему их решили собрать именно на площадке, хотя это могло натолкнуть на определённые мысли.
Поднявшись со стула, Кисе поспешно собрался, переодевшись в ядовито-зелёную футболку, жёлтые шорты и обувшись в такого же цвета кроссовки. Несмотря на то, что на улице уже стояла осень, было прохладно, вечно солнечному парню было всё равно. Тем более, что погода была достаточно тёплой для того, чтобы носить столь лёгкую одежду. В поисках баскетбольного мяча Рёта оказался на полу, вытаскивающим его из-под кровати, куда тот закатился. Когда Кисе был полностью готов, он сунул блокнот и ручку в задний карман шорт и вышел из комнаты.

Стук, стук. Блондин спешил на встречу с друзьями, отбивая определённый ритм мячом об землю. Наконец он увидел знакомую ограду, ограничивающую площадку со всех сторон. Здесь он был совсем недавно. Так как никакого баскетбольного клуба у школы нет, площадка почти всегда свободна, и тут можно потренироваться в одиночестве. Обхватив мяч одной рукой, он перешёл с быстрого шага на бега, размахивая в качестве приветствия рукой.
Буквально влетев на площадку, ничуть не запыхавшись, Рёта улыбнулся товарищам, снова начав дриблинг, и, подбежав к кольцу, подпрыгнув, он закинул в него мяч. Приземлившись с гордым видом, он поймал мяч и взглянул на друзей, чуть склонив голову набок, словно вопрошая, хорош ли он.

Мармелад таял во рту. Акияма его не жевал, а рассасывал, и полость рта заполнялась тягучей сладостью.  Акияме хотелось больше сладости взамен горести собственных мыслей.
Глядя на то, как брат стучит мячом по площадке, старший скучал по характерному звуку, которого он не слышал уже довольно давно. Он всё ещё помнил этот стук: стук мяча об асфальт или о деревянное покрытие. Каждый стук звучал по-своему прекрасно, Акияма очень хотел услышать его вновь.
Возможно, оба брата просуществовали бы так ещё довольно долго – Акияма в своих мыслях на трибуне и Юки в своих под кольцом. Но эта идиллия была нарушена появлением Кролика.
Кролик был их другом, и звали его Козима Таскэ. У Юки была своя особенная способность собирать вокруг себя людей, а Акияма просто плыл по течению, не отставая от брата. Таскэ казался Хайяю старшему трусливым и крайне неуклюжим парнем и это каждый раз подтверждалось – в данном случае его эффектным появлением. Это часто раздражало Акияму в начале, но потом он просто привык и стал относиться к Кролику спокойно и временами даже со странной заботой.
Когда Таскэ появился на площадке и чуть не упал, Хаяй невольно улыбнулся и случайно проглотил накопившиеся во рту мармеладки, которые он одну за другой постепенно закидывал в рот. Это произошло внезапно, и он даже немного закашлялся. Тогда и Юки заметил его. Видимо младший не знал, что старший всё это время наблюдает за ним и Акияма слегка нахмурился. Но когда брат улыбнулся и показательно протянул руки старшему, Хаяй лениво помахал ему ладонью, отчего-то почувствовав себя виноватым.
После эти двое – Кролик и Юки сразу пошли в сторону Акиямы. В голове старшего промелькнула блаженная мысль в угоду его лени – ведь ему не нужно было вставать с насиженного места, которое он так долго грел и к которому уже привык. По пути им попался Кисе, которого они так же привели с собой на трибуну.
Когда они подошли, Акияма помахал Таскэ в знак привития, а Кисе хотел дать привычное «пять», но Юки резко плюхнулся рядом и сразу прижался к старшему, так что Рёта просто не успел хлопнуть по руке «большого брата» в ответ. Да, теперь, когда Юки был рядом, Акияма стал – «большим братом», но это была скорее ирония.  Он усиленного потрепал младшего по волосам, будто принуждая его успокоится. Акияма просто ощущал, что вот-вот начнётся кульминация, которая и определит дальнейшую развязку. Впрочем, развязка, судя по всему, зависела от троицы, которую сегодня сюда позвал Юки – Акиямы, Рёты и Таскэ.
Собравшись, Юки наконец-то написал, что хотел рассказать, и показал ребятам. Он сильно нервничал и даже извинился перед старшим. Чувство вины из-за неуверенности? Может он боялся, что старший его осудит? Но разве это вообще было возможно для Акиямы?
Сложив руки на груди, он сосредоточенно смотрел на лист прямо перед собой. Он пока не спешил с ответом, ему хотелось узнать мнение всех присутствующих. В конце концов, он всегда поддерживал Юки, врят ли бы это когда-то изменилось.